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『太古の神』はウィリアム・ブレイクによるデザインで、元々は1794年の作品『ヨーロッパ預言』の口絵として出版された。その名前はダニエル書にある神の称号の一つに由来し、雲のような背景を持つ円形のデザインの中にウリゼン[ 2 ]がしゃがんでいる様子を描いている。伸ばした手は、下の暗い虚空の上にコンパスを持っている。しゃがんだ人物がコンパスを持っているという同じコンセプトは、ブレイクが翌年に完成させた『ニュートン』でも使用されている。アレクサンダー・ギルクリストの1863年の著書『ウィリアム・ブレイクの生涯』に記されているように、 『太古の神』のデザインは「ブレイクのお気に入りの一つであり、模写することは常に彼にとって喜びであった」 [ 3 ] 。そのため、この作品には多くのバージョンが存在し、ブレイクの死のわずか数週間前にフレデリック・タサムのために完成したものもある[ 3 ] 。
大英博物館は、1885年に収蔵された複製がマーティン・バトリンの1982年のブレイクの絵画と素描の作品目録から除外されていることを指摘しており、これは著者がその帰属に疑問を抱いていたことを示唆している。[ 4 ]
ブレイクの初期の批評家たちは、この作品を彼の最高傑作の一つであり、画家自身のお気に入りであると評した。ジョン・トーマス・スミスの『ノレケンスとその時代』の中でリチャード・トンプソンは、「…並外れて素晴らしい芸術作品であり、ラファエロやミケランジェロの崇高さにほぼ匹敵する」と評し、箴言8章27節（欽定訳）に記されている「彼が地の面に羅針盤を置いたとき」という出来事を描いたものだと述べている。[ 5 ]この主題はブレイクが体験した「幻視」の一つであり、彼は版画制作に特別な喜びを感じていたと言われている。ブレイクの晩年にタサムが依頼した複製は、それまでの作品に対する報酬を上回る金額で、画家がベッドに寄りかかりながら着色した。修正後、ブレイクは[ 5 ]
それを彼から投げ捨て、勝ち誇ったような表情で「これでいいわ！私には直せないもの。」と叫んだ。
この画像は、イアン・スチュワートとマーティ・ゴルビツキーによる1992年の著書『Fearful Symmetry: Is God a Geometer』の表紙、そしてスティーブン・ホーキングの2005年の著書『God Created the Integers』の2006年版ペーパーバックの表紙に使用された。また、アメリカのファンクバンド、スレイヴのアルバム『The Concept 』（1978年）のジャケットデザインにも影響を与えた。
現在、『ヨーロッパの予言』の現存する写本は13点知られています。ブレイクは各版画を手彩色するという制作過程をとったため、各画像にはそれぞれ独自の特性があります。以下の『古代の日々』の画像は、デジタルアーカイブプロジェクトであるウィリアム・ブレイク・アーカイブを通じて入手可能です。[ 6 ]
ウリゼンは、カラー版画「太古の日々」で最もよく知られている。
ウィキメディア・コモンズにある、ウィリアム・ブレイク作「太古の神」に関連するメディア。