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転向（てんこう）は、1925年から1945年の間に、日本の社会主義者や共産主義者が左翼思想を放棄し、国家が支持する天皇中心主義的、資本主義的、帝国主義的イデオロギーを熱心に受け入れるよう強制されたことを指す日本語である。 [ 1 ] [ 2 ]転向は通常、強制的に、多くの場合警察の拘留下で行われ、釈放の条件であった（ただし、その後も監視や嫌がらせが続くことが多かった）。[ 2 ]しかし、それはより広範な現象でもあり、国家危機に直面した際の文化的な方向転換の一種であり、必ずしも直接的な弾圧を伴うものではなかった。[ 2 ]
戦前の日本政府は、マルクス主義を日本の「国体」に対する重大な脅威とみなしていた。[ 1 ] 1925年に制定された治安維持法は、特別高等警察（略称：特警）に、私有財産制度への批判を明確に犯罪とすることで、共産主義者、社会主義者、その他の左翼を迫害する権限を与えた。こうして1925年は、特警が不正行為（実際の犯罪）だけでなく、不正な思想やイデオロギー（思想犯罪）も標的とする新たな段階となり、 「思想警察」というあだ名で呼ばれるようになった。[ 1 ]
1927年、反体制思想の研究と取り締まりを監督するために、特別高等警察刑事局内に「思想課」という下部組織が設置された。1933年までに、司法による処罰ではなく、思想転換が治安維持法の執行の主要な手段となった。[ 3 ]思想的過激主義の疑いのある囚人から転向を引き出すために、警察は身体的拷問、心理的拷問、家族からの圧力などを利用した。[ 3 ]
転向の最も重要な事例の一つは、1933年6月に起こった。日本共産党の二人の指導者、佐野学（1892年 - 1953年）と鍋山貞親（1901年 - 1979年）が、コミンテルンと暴力革命政策への忠誠を放棄し、日本の「国情」に合致する可能性のある社会変革のみを支持することを表明したのである。[ 2 ]この宣言に続いて党からの離反が相次ぎ、亡命を除いて党組織の終焉を告げるものとなった。[ 2 ]
戦後、左翼の間では、圧力（または拷問）に屈して転向したかどうかは、一種のイデオロギー的試金石となり、戦前戦後に活動した左翼寄りの政治家、芸術家、知識人の経歴に付帯する汚名となった。[ 2 ]戦争直後、これらの左翼の多くは「反省」（反省）を行い、戦時中の転向を償おうと試み、しばしば以前よりもさらに熱心にマルクス主義や共産主義を再び受け入れた。[ 4 ]これらの人物は、元のイデオロギー的立場に戻る「再転換」または「第二の転向」を経験したとよく言われていた。より広く言えば、 「転向」という言葉は、戦前に軍国主義や帝国主義を支持する方向に転向し、戦後には平和と民主主義を支持する方向に転向した、日本人の世代全体の集合的経験を表す換喩としても使われるようになった。[ 2 ]