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スティーブン・F・タイザー（1956年生まれ）は、プリンストン大学のDT鈴木仏教学教授であり、宗教学教授でもあり、同大学の東アジア研究プログラムのディレクターも務めている。[ 1 ]彼の研究は、仏教の思想と実践に関する幅広い概念で知られており、特に中世におけるインド、中国、韓国、日本の仏教間の相互作用を示している。また、文献や文書だけでなく、芸術や物質的なものも含めた幅広い資料を使用している。さらに、歴史、人類学、文学理論、宗教学からの洞察を構築する理論的アプローチを採用しており、仏教をエリート層と大衆層の両方の観点から捉えている。
彼の著作はいずれも主要な賞を受賞している。テイザーの最初の著作『中世中国の盂蘭盆会』 （1988年）は、アメリカ学術団体協議会から宗教学賞を授与された。2冊目の著書 『中世中国仏教における十王経と煉獄の形成』（1994年）は、ジョセフ・レベンソン中国研究賞（20世紀以前）を受賞した。『車輪の再発明：中世仏教寺院における再生の絵画』（2007年）は、フランス学士院碑文・文芸アカデミーからスタニスラス・ジュリアン賞を受賞した。
テイザーはオーバリン大学で学士号を取得し、その後プリンストン大学で修士号と博士号を取得し、そこでアラン・スポンバーグとデニス・トゥイチェットに師事した。友人からは「バジー」と呼ばれている。[ 2 ]
盂蘭盆会は、テイザーの最初の著書『中世中国の盂蘭盆会』の主題であった。この祭りは地理的に広がり、中国、日本、韓国、ベトナムで様々な形で今日まで続いている。祖霊だけでなく、子孫のいない霊も祀られる。テイザーは、歴史資料や現代の研究のほとんどが仏教の組織やその中で行われる儀式に焦点を当てており、これらの組織や慣習が論理的に発展して現在の形になったと想定していることに気づいた。彼は、これは中国の宗教の「拡散的」な性質を無視していると感じた。しかし、盂蘭盆会は、特定の権威ある文献に縛られない「複雑な象徴的行事」であった。その神話や儀式は、あらゆる社会階級を巻き込み、それぞれが独自の理由で参加し、通常は「宗教的」とはみなされない様々な社会的文脈の中で、その活力を表現していた。[ 3 ]テイザーは、この祭りは中国の伝統的な7月の収穫物の供養と、祖先とのつながりはなく、懺悔と自己解放のための年一回の修行であるインドの仏教の慣習に根ざしていることを示している。この祭りと、生者を裁くためにこの世にやってくる神々に供物を捧げる道教の祭りとの関係については意見の相違がある。テイザーは、仏教の祭りが道教の慣習に影響を与え、両者は「共通の基盤を持つ2つのピラミッドの頂点」であると主張している。[ 4 ]
学者BJテル・ハールは、タイザーのアプローチを「主題と利用可能な資料に対する極めてオープンで寛容な姿勢によって、既存の歴史研究とは一線を画している」として称賛した。つまり、タイザーは「教義的な資料に限定したり、恣意的に排除したりするのではなく、利用可能なすべての資料に正当な評価を与えようとし」、主題のさまざまな社会的、文学的、宗教的側面を分析しているのである。[ 5 ]
彼の2冊目の著書『車輪の再発明：中世仏教寺院における再生の絵画』（2006年）は、フランス学士院碑文・文芸アカデミーが授与するスタニスラス・ジュリアン賞を受賞した。テイザーは、文学と視覚資料の両方を用いて、仏教の輪廻転生のサイクルを表すために分割された象徴的な円である「輪廻転生」 、すなわちバヴァチャクラの歴史と解釈をたどっている。輪の意味は、インド、チベット、中央アジア、中国でさまざまな方法で解釈されてきた。この本は、これらの描写が地元の宗教建築や宗教儀式にどのように現れたか、そしてこれらの表現が時間と輪廻転生の概念を形成し、これらの仏教社会の宇宙観と日常生活を組織化したことを示している。[ 6 ]
1994年に出版された『十王経：中世中国仏教における煉獄の形成』は、この経典が「死と次の生の間の期間であり、その間、故人の魂は過去の行いに対する報いを受け、家族の慰めを享受する」という「中世中国仏教における死後の世界の新しい概念」の始まりを示していると主張している。テイザーは、この概念は中世ヨーロッパの状況に十分近いので、「煉獄」という用語の使用を正当化できると主張している。十王経の本文は9世紀に遡るが、その概念はそれより数世紀前に結晶化していた。テイザーは、この煉獄の概念はインドと中国の世界の協力によって生み出され、その後、韓国と日本の仏教に取り入れられたことを示している。この煉獄の概念は、現代中国の生活において依然として重要な概念である。[ 7 ] [ 8 ]
ジョン・キースニックはハーバード・ジャーナル・オブ・アジアティック・スタディーズ誌に、テイザーはこれら3つのモノグラフで、現代アジア仏教における「現世的」社会参加を強調する近代主義的傾向と、仏教の実践を自己修養や内的体験に用いる西洋的傾向に対抗していると書いている。キースニックによれば、テイザーの主張は、歴史的に見ても、そしておそらく今日のほとんどの仏教徒の間でも、仏教は実践的な手引きではなく、「私たちが住む目に見える世界や現在をはるかに超えた宇宙を理解し、交渉するための枠組みであり、神々、幽霊、地獄の住人、動物、そして人間としての未来や過去の生も含まれる」ということである。[ 6 ]
テイザーはまた、ジャクリーン・イリーズ・ストーンと共著で『法華経の読解』（2009年）を編集した。これは法華経を分析したエッセイ集であり、 モルテン・シュルッターと共著で『六祖壇経の読解』（2012年）を編集した。六祖壇経は、禅宗の祖である慧能僧侶と、彼が著した最も影響力のある経典を紹介している。