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特許戦争とは、企業や個人が訴訟のために特許を確保しようと、攻撃的にも防御的にも競い合うことを指します。世界最大のテクノロジー企業やソフトウェア企業の間では、特許戦争が続いています。現代の特許戦争は、米国、中国、ヨーロッパ、日本、韓国、台湾に拠点を置く多国籍企業によって戦われる世界的な現象です。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]特許戦争は、過去も現在も、幅広い技術分野で発生しています。
特許戦争は新しい現象ではない。ライト兄弟の特許戦争では、飛行機の発明者とされるライト兄弟が、訴訟を通じて競合他社が飛行機を製造するのを阻止し、アメリカの航空産業の発展を阻害した。[ 4 ]電話の発明者とされるアレクサンダー・グラハム・ベルは、ライバルとの特許戦争に巻き込まれ、わずか11年間で600件の訴訟が行われた。[ 5 ]注目すべき事例の1つは、ベルがウェスタン・ユニオンを訴えた訴訟である。ウェスタン・ユニオンは、同じく電話の発明者とされるエリシャ・グレイに支援されていた。[ 5 ]
特許戦争の発生はデジタル時代によって形作られており、イノベーションの急速なペースにより特許制度の多くが時代遅れになっている。[ 6 ] 1980年代には、米国と日本のテクノロジー企業が特許戦争を繰り広げ、企業が「特許で特許に対抗する」ことを余儀なくされる状況が生まれた。メディアによって一部誇張されたこの二国間特許戦争は、1990年代半ばまでに沈静化した。[ 7 ]
特許戦争の頻度を悪化させたのは、特許トロールの出現である。「特許トロール」という用語は、1990年代にインテルの従業員によって造語され、インテルのピーター・デトキンによって普及した。デトキンによれば、インテルは「特許恐喝者」という用語の使用で名誉毀損で訴えられたため、「特許トロール」という言葉を思いついた。特許トロールとは、実施しておらず、実施するつもりもなく、ほとんどの場合一度も実施したことのない特許から多額の金銭を得ようとする者のことである。[ 8 ]
1990年代には、連邦裁判所が、ソフトウェアの特許取得を制限する特許庁の以前の決定を覆し始めた。[ 9 ] 1997年には、ソフトウェア会社のトレンドマイクロ、インテグラリス、マカフィー、シマンテックが、アンチウイルスソフトウェアをめぐって特許戦争を繰り広げた。[ 10 ] [ 11 ] 1999年には、「ワンクリック注文技術」の特許が、Amazon.comとBarnes & Nobleの間で特許戦争を引き起こした。[ 12 ] [ 13 ] 2004年には、ソニーとコダックがデジタルカメラをめぐって特許戦争を繰り広げ、[ 14 ]この紛争は2007年まで続いた。[ 15 ]
現在のスマートフォン戦争は2000年代後半に始まった。PC Magazineによると、Appleはモバイルデバイス向けの競合するGoogleのAndroidオペレーティングシステムに対して「核戦争」を仕掛けたいと考え、スマートフォン市場に特許戦争を持ち込んだ。 [ 3 ]これがモバイル市場の大手テクノロジー企業間の「戦争」を引き起こした。[ 3 ] Appleは、特許トロールと呼ばれるDigitude Innovations社と関係があると非難されている。[ 16 ]
特許は知的財産を保護し、イノベーションを促進し、革新的な企業に競合他社に対する一時的な競争優位性を与えることを目的としていますが、訴訟の脅迫を通じて攻撃的に利用されてきました。これにより、企業は研究開発に費やすべき時間と資金を特許に費やすことを余儀なくされます。[ 9 ] Businessweek誌は「特許戦争で勝つのは弁護士だけだ」と書いています。[ 6 ]
特許戦争のリスクを軽減することを目的とした提案は数多く存在する。Twitterは2012年に「イノベーター特許協定」を発表し、特許を日和見的に、かつ従業員の同意なしに使用しないことを約束した。[ 17 ]特許を必要とする産業以外では、特許を完全に廃止することを支持する評論家もいる。[ 18 ]