しゃべる時計

トーキング クロック(スピーキングクロック、オーディトリ クロックとも呼ばれる) は、時刻を音で表示する計時装置です。電話ベースのタイム サービス (「トーキング クロック」を参照) や視覚障害者用時計のように、時刻を音だけで表示するものもあれば、アナログまたはデジタルの文字盤に加えてサウンド機能を備えたものもあります。

時計は喋っているとはみなされないが、機械式時計が発明されたほぼ当初から、カラン、チャイム、ゴング、メロディー、カッコウやニワトリの鳴き声などの鳴き声を出す装置が組み込まれていた。トーマス・エジソンが蓄音機を発明して間もなく、音声を組み込んだ時計を作ろうとする最初の試みがなされた。1878年頃、フランク・ランバートは鉛のシリンダーに録音した音声を使って時刻を告げる機械を発明した。ランバートはエジソンの柔らかいアルミホイルの代わりに鉛を使った。1992年、ギネス世界記録はこれを再生可能な世界最古の音声録音として認定した^[1]（ただし、現在ではエドゥアール・レオン・スコット・ド・マルタンヴィルが1857年に録音したフォノオートグラムが世界最古の記録となっている）。これはペンシルベニア州コロンビアの国立時計博物館に展示されている。

その後も他のトーキング時計が作られたという噂はあったが、1910年頃になって初めてベルンハルト・ヒラーが録音されたベルトを使って時刻を知らせる時計を作ったときに、別のトーキング時計が発表された。^[要出典]しかし、これらのベルトは手で締める必要があるため壊れやすく、セルロイドのリボンを再現する試みはこれまですべて失敗している。

1933年、アーネスト・エスクランゴンがフランスのパリで音声電話時刻サービスを開始し、初めて音声時計が実用化されました。1933年2月14日の初日には、14万件を超える電話がかかってきました。ロンドンでも3年後に同様のサービスを開始しました。このタイプの音声時刻サービスは現在でも存在しており、 NISTの電話時刻サービスには年間100万件を超える電話がかかってきます。 ^[2]

1954 年、テッド・ダンカン社は、子供向けのクランク玩具であるヒッコリー・ディッコリー・クロックを発売しました。この時計は、レコード、針、トーンアームを使用して音を発していました。

1968 年、初の本当にポータブルなトーキング クロックであるMattel-a-Time Talking Clock が発売されました。

1979年、シャープは世界初のクオーツ式トーキングクロック、トーキングタイムCT-660E（ドイツ語版CT-660G）を発売した。銀色のトランジスタラジオのようなケースには、3つのSMD IC（おそらくクロックCPU、音声CPU、サウンドIC）を備えた複雑なLSI回路が内蔵されており、スピークアンドスペルのような合成音声を生成した。前面の縁には小さなLCDがあった。アラームは時刻を読み上げ、メロディー「ボッケリーニのメヌエット」も鳴らした。5分後には「急いでください！」という言葉とともにアラームが繰り返された。ストップウォッチとカウントダウンタイマーモードもあった。アラームをオフにしたり機能を設定したりするための小さなコントロールは、小さな底蓋の下で届きにくい。^{[3] [4]}

1984年、服部精工株式会社は有名なピラミッド型のしゃべる時計「ピラミッドトーク」を発売しました。未来的なデザインのオブジェクトとして、LCDも下部に隠されており、しゃべる時計を聞くには、ユーザーは時計の上部を押す必要がありました。

現在の音声付き時計には、時刻を伝える機能以外にも多くの機能が搭載されていることが多く、時刻を読み上げる機能は、天気やその他の情報をユーザーに読み上げるなど、幅広い音声機能の一部となっています。

電話による時刻サービスに続いて、しゃべる時計の次の実用的な用途は、子供に時刻を教えることだった。この目的で使用された最初のしゃべる時計は、1968 年のマテル社の「マテル・ア・タイム しゃべる時計」だった。このタイプの時計は、きかんしゃトーマスをフィーチャーしたものなど、他にもいくつか続いた。最新のものの 1 つである「しゃべる賢い時計」には、「今何時ですか?」、「1 時間後は何時ですか?」、「1:00 から 2:30 までどのくらいの時間が経過しましたか?」などの質問をするクイズ ボタンが付属している。他の教育用しゃべる時計は、子供が組み立てられるように設計されたキットに入っている。

しゃべる時計は、時間を見るだけでなく聞くことで強化されるので、学習障害が部分的に緩和される可能性のある子供たちにも使用できます。

しゃべる時計は、視覚障害者や視覚障害を持つ人々のための補助技術として自然に受け入れられています。しゃべる卓上時計は 150 種類以上、腕時計は 50 種類以上あります。しゃべる時計の製造元には、シャープ、パナソニック、ラジオシャック、ライゼンなどがあります。さらに、ある製造元は、ユーザーの口笛信号を感知して時刻を知らせる時計を製造したと言われています。^[要出典]

多くの企業が、自社のブランドを宣伝するためのノベルティアイテムとして、しゃべる時計を利用してきました。1987年、HJハインツ社は、ミスター・ピーナッツに似たモチーフのトマト「ミスター・アリストクラット」のフィギュアが付いた時計を発売しました。アラーム時刻になると、時計は「起きる時間です。すぐに起きてください。これ以上待つと、一日中『ケチャップ』です。ハインツは濃厚でリッチな方です」と告げます。ほぼ同じ時期に、ピルズベリー社はリトル・スプラウトのキャラクターを使った同様の時計を制作しました。近年では、コカコーラのシロクマ、赤と黄色のM&Mのキャラクター、ピルズベリーのドウボーイ、キャンベルスープガールなどが、しゃべる時計に登場しています。より興味深いブランド時計の1つは、エナジャイザー社が製造したもので、柔らかい電池型の時計で、パンチするか硬い表面に投げつけるとアラームがオフになりました。

現代の音声技術は安価であるため、メーカーは幅広い製品に音声時計機能を組み込むことができます。これらの多くは会話のネタとして、または無生物が話す音や言葉を聞くという娯楽のためだけに作られています。このような時計には、ダース・ベイダーの時計、時間機能付きの計算機、さらには、毎正時にイエスの言葉とともに時刻を告げる レオナルド・ダ・ヴィンチの「最後の晩餐」の絵画などがあります。

しゃべる時計のその他のテーマには、占い、占星術、唇が動く時計、アニメの生き物、スポーツやアスリート、映画などがあります。

現代の音声付き時計のほとんどは、サンプリングして保存したデータから音声を生成する音声合成集積回路に基づいています。1980 年代の急速な技術進歩により、今日の高品質の音声付き製品が実現しました。初期の音声付き時計は、音素をリンクして音声を生成するチップを採用していました。これらの製品は無制限に音声を生成できましたが、その品質は比較的低く、ロボットのように聞こえ、最悪の場合、理解不能でした。今日の高品質の音声は、実際の人間の声の要素を取り入れたサンプリング データ システムによって生成されます。現代の音声合成技術では、話者のスタイルを正確に保持する合成語彙を生成でき、完璧な英語だけでなく、スコットランド訛り、日本語、さらには幼児の声まで、さまざまなものが可能です。このような音声はすべて、簡単に入手できる小型で安価な音声チップを使用して生成されます。

最新の音声チップ付きトーキングクロックのほとんどすべてに、時刻を知らせる女性の声が組み込まれています。国際トーキングクロックコレクター協会会長のマーク・マッキンリー博士は、この現象について3つの説明を提唱しています。女性の声は心理的に心地よいと考えられているのかもしれません。女性の声は歴史的に秘書（管理アシスタント）機能と関連付けられてきた名残かもしれません。あるいは、女性の声は単に柔らかく、あまり邪魔にならないのかもしれません。^[5]

多くの音声付き時計には、光センサーや、特定の時間（通常は午後 10 時から午前 8 時の間）に自動的に音を消す設定が備わっています。

1970 年代の多くのトーキング クロックは、蓄音機に似た機構である Ozen ボックスを使用していました。この機構では、針のようなスタイラスが、ビニール製の蓄音機レコードに似た 2.25 インチのプラッター上を移動します。この装置を使用するクロックのほとんどは Janex Corporation によって製造されており、コレクターの間で高く評価されています。

しゃべる時計には、非常に多くの人気キャラクターが登場しています。以下のリストは網羅的ではなく、また網羅することを意図したものでもありません。国際しゃべる時計収集家協会 (ISTCC) には、800 台を超えるしゃべる時計の博物館コレクションがあります。

• ミッキーマウス
• ルーニー・テューンズのキャラクター数名（バッグス・バニー、ダフィー・ダック、トゥイーティーなど）
• シンプソンズ
• ストロベリーショートケーキ
• スーパーヒーロー（スーパーマン、スパイダーマン、インクレディブル・ハルクなど）
• ファービー
• ビズ・マーキー
• スマーフ
• スポンジ・ボブ
• マリオ

• 話す時計

• ISTCC バーチャル ミュージアム。
• フランク・ランバートのしゃべる時計。
• ランバートの時計についてさらに詳しく。