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1961年1月にロバート・マクナマラが米国国防長官に任命された当時、米国空軍と海軍はともに新型航空機を求めていた。[ 1 ]両軍が求めていた航空機は、重武装と燃料搭載、超音速での高速飛行、双発エンジンと2人乗り、そしておそらく可変翼の使用といった共通の要件を持っていた。[ 2 ] 1961年2月14日、マクナマラは両軍に対し、両方の要件を満たす単一の航空機の開発を検討するよう正式に指示した。初期の研究では、空軍の要求に基づいて設計し、海軍向けには改良版を使用するのが最善の選択肢であることが示された。[ 3 ] 1961年6月、マクナマラ長官は、空軍と海軍がそれぞれの計画を分離しようと努力していたにもかかわらず、戦術戦闘機実験機（TFX）の開発を進めるよう命じた。[ 4 ]
ボーイング、ジェネラル・ダイナミクス、ロッキード、マクドネル、ノースアメリカン、リパブリックから提案が寄せられた。評価グループはすべての提案に不備があると判断したが、ボーイングとジェネラル・ダイナミクスが改良設計を提出するよう選ばれた。ボーイング818は1962年1月に選定委員会によって推奨されたが、エンジンは受け入れられないと判断された。射出座席の代わりに乗員脱出カプセルに変更すること、レーダーとミサイル格納庫の変更も必要だった。両社は1962年4月に更新された提案を提出した。空軍の審査員はボーイングの提案を支持したが、海軍は両方の提出物を運用には不適切と判断した。提案の更新がさらに2回行われ、選定委員会はボーイングを選んだ。[ 5 ]
1962年11月、マクナマラは、空軍（F-111A）と海軍（F-111B）のバージョン間で共通点が多いという理由で、ジェネラル・ダイナミクスの提案を選んだ。ボーイングの航空機は、主要な構造部品の半分以下しか共有していなかった。ジェネラル・ダイナミクスは1962年12月にTFX契約に署名した。その後、議会による調査が行われたが、選定を変更することはできなかった。[ 5 ]選ばれた提案は後にジェネラル・ダイナミクスF-111アードバークとなった。