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ティーボール（ティーボール、ティーボール、Tボールとも表記）は、野球やソフトボールを簡略化したチームスポーツです。子供たちがバットとボールを使ったゲームのスキルを身につけ、楽しみながら学ぶための入門スポーツとして考案されました。
ティーボール協会では、一般的に4歳から7歳までの子供がリーグでプレーすることを許可しています。[ 1 ]ティーボールのコーチは、チームのスコアブックにチームのラインナップと守備位置を設定します。ティーボールで最もプレーが多いポジションはピッチャーとファーストベースで、次に内野の他のポジションが続きます。一部のリーグでは、追加の装備を着用するため、キャッチャーも特別なポジションです。他のリーグではキャッチャーはいません。ティーボールでは、ピッチャーは通常、守備目的のみに使用されますが、年長または上級プレーヤーの場合は、固定ティーの代わりに、緩く投げられたボールが使用されることがあります。ボールは、打者が打つのに適した高さの調整可能なティーの上にホームプレートの上に置かれます。 （一部のクラブでは、大人のコーチが打者にティーバッティングの前に数球の投球を打つ機会を与え、これが打撃技術のさらなる向上につながることを期待している。）[ 2 ]その他のルールのほとんどは野球のルールと似ているか、あるいは同じだが、このゲームはより小さなフィールド、通常はリトルリーグや他の少年野球で使用されるフィールドで行われる。[ 2 ]さらに、最年少のティーボールプレーヤーの場合、得点やアウトは記録されないことが多く、すべてのプレーヤーが各イニングで打席に立つ。[ 1 ]
多くの親は、試合中、ベンチ、フィールド、塁上、打席などで選手を指導することでサポートする。また、審判を務めることも少なくない。
バット：長さ25～26インチ、直径2.25インチ、最大重量17～20オンス。[ 2 ]
ボール：通常は野球ボールと見た目は同じだが、怪我を減らすために少し柔らかい。周囲9～9.5インチ、重さ4～5オンス、成形コアまたはスポンジゴムの中心がある。[ 2 ]
履物：ランニングシューズなどの運動靴。[ 2 ]
T字型：高さ調節可能な柔軟なチューブで、可動式のベースが付いています。[ 2 ]
このゲームの起源は少なくとも1950年代に遡り、何人かの人がこのゲームの生みの親だと主張しており、いくつかの場所で独自に発明されたようです。ミシガン州アルビオンは、 1956年にジェローム・サチャルスキーによってこのスポーツが発明された場所です。[ 3 ]ジョージア州ワーナーロビンズ のレクリエーション局長であるクロード・ルイスは、1958年3月にティーボールリーグを設立し、最初の年は20人の子供がプレーしました。ルイスは新しいゲームのルールを考案し、ルールブックを全国および海外のレクリエーション局に郵送しました。しかしながら、ミシシッピ州スタークビル市は、1961年に独自にティーボールを考案したと主張している。スタークビル・ロータリークラブのウェブサイトによると、「1961年、年少の子供たちがプログラムに参加できる何らかの方法が必要であることが明らかになったとき、ロータリアンのクライド・ミューズとWWリトルジョンが「ティーボール」というゲームを考案し、夏の野球プログラムに追加した」[ 4 ] 。
「ティーボール」の商標は、1971年4月にロバート・デイトン・ホッブス（1924年～2006年）によって米国特許商標庁に出願され、1973年2月に登録された。ホッブスはフロリダ州ミルトンに設立した原理主義キリスト教会の牧師であり、1950年代後半にはフロリダ州サンタローザ郡で最初の組織的な青少年野球プログラムを組織した人物でもある。[ 5 ]ホッブスの「ティーボール」商標は、少なくとも2009年時点では、フロリダ州ミルトンのゴスペル・プロジェクト社によって依然として主張されていた。（彼らの「ティーボール野球組織規則」の発行最終年）。[ 6 ]
ホッブスは、このゲームを海外に広めたのはアメリカ海軍の功績だと述べた。
推定では220万人の子供がティーボールをプレーしている。[ 7 ]
「ホワイトハウス・ティーボール・イニシアチブ」では、ジョージ・W・ブッシュ米大統領がホワイトハウスのサウスローンでティーボールの試合を主催した。[ 8 ]
米国には、フロリダ州ウェストパームビーチに本部を置く非営利の統括団体、T-Ball USA Association が存在する。 [ 9 ]この団体はUSA Baseballの全国会員であり、国際野球連盟(IBAF) のパートナーであり、主要役員は全米青少年スポーツ協議会のメンバーである。[ 9 ] この団体は、要約された基本ルールセット[ 10 ]とフィールド要件[ 11 ]を公表し 、地元の公園やレクリエーション部門、青少年活動クラブや野球リーグ、軍事基地の青少年プログラム、および独立した親が運営するリーグを支援している。[ 9 ] また、この団体は、メジャーリーグやマイナーリーグの野球試合へのティーボールチームの参加や、MLB オールスターゲームのファンフェストなどのイベントも企画している。[ 9 ]彼らの様式化された「T•BALL USA」ロゴは、「全国のティーボール関係者を支援するために作成されたプロジェクトやプログラムを識別し、ライセンスおよび承認された製品、企業スポンサーシップ、および適切な提携関係を示す」ものである。[ 9 ]
ティーボールはオーストラリアの小学生に人気のスポーツです。オーストラリアの小学校の約60%がスポーツプログラムにティーボールを取り入れており、17,000人の子供が組織的な大会でプレーしています。[ 12 ] 2017年の調査では、6～13歳の子供の10.6%が定期的にティーボールをプレーしており、オーストラリアで14番目に人気のある子供のスポーツとなっています。[ 13 ]これは、14歳以上のティーンエイジャーに人気のない野球やソフトボールへの参加の増加にはつながっていないようです。
