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宗家（そうけ）は、日本語で「家長」を意味する言葉です。 [ 1 ]日本の伝統武術の世界では、家元（いえもと）と同義語として使われます。 [ 2 ]そのため、 「宗主」（または「家長」や「グランドマスター」と訳されることもあります）を指すためによく使われます。宗家を「グランドマスター」と訳すのは直訳ではありませんが、日本の資料では使われていることがあります。宗家は、流派の指導者やスタイルの達人を意味することもありますが、最も一般的には、流派や武術のスタイルの唯一の指導者を指す最高位の日本語の称号として使われます。ただし、この用語は武術のジャンルに限定されるものではありません。
宗家は、現代の宗家の多くがその流派の初代宗家であり、宗家と創始者の両方に該当するため、「流派の創始者」という意味だと誤解されることがある。しかし、初代宗家の後継者もまた宗家である。宗家は一般的にその流派における最高権威者とみなされ、昇段、カリキュラム、教義、懲戒処分に関して最終的な裁量権と権限を持つ。宗家は、その流派のあらゆる側面を習得したことを示す免許皆伝を発行する権限を持つ。 [ 3 ]
鹿島神流などの一部の流派には、師範家（しはんけ）と呼ばれる関連職があり、「指導者系統」を意味し、非常に似た役割を果たします。師範家は基本的に宗家とは独立して存在する第二の訓練系統です。師範家と宗家が存在する武道では、宗家の地位は基本的に家元制度における世襲の名誉称号であり、師範家は流派の実際の指導と運営を担当する可能性があります[ 4 ]。
「宗家」という用語の普及は、武道界では議論の的となっている。伝統的に日本では、非常に古い武道にのみ用いられることが多かったが、近年では、古い武道のスタイルを再構築または模倣しようとする道場の校長を指す言葉として、ある程度一般的になっている。現代の西洋の宗家の中には、宗家代（そうけだい）という称号を、道場の指導者であるアシスタントの称号として用いる者もいる。この文脈で用いられる「代」という漢字は、「～の代わりに」という意味である。したがって、師範代、宗家代、または宗家代とは、宗家が怪我や病気などで指導できない場合などに、主たる指導者の「代わりに一時的に指導する人」を意味する。[ 5 ]