スヴァルナ・バニク

ベンガルにおける商業集団の存在と活動は、北ベンガルのプンドラヴァルダナ・ブクティのグプタ地方行政下で発行されたいわゆる土地売却許可証により、5世紀半ば以降の歴史記録に明らかになる。2世紀半の空白の後、9世紀初頭以降、ベンガルとその周辺地域の碑文に商業集団が再び現れるが、12世紀半ば以降、ベンガルとビハールの碑文には現れなくなる。^{[ 4 ]}

13世紀のヒンドゥー教の文献ブリハッダルマ・プラーナでは、スヴァルナバニクは中位のシュードラに位置づけられていたが、ヴァッラルチャリタではその地位から降格された。^{[ 5 ] [ 6 ]}ブリハッダルマ・プラーナに記述されている社会秩序は、クシャトリヤとヴァイシャの中間ヴァルナを持たず、バラモンとシュードラの二極構造となっている。これは、バラモンが当時、理想化された社会秩序を押し付けることができる程度の覇権を獲得していたことを示唆している。しかし、この押し付けは、文献が示唆するように、バラモンと商人を含む他の社会集団との間の緊張と交渉を伴った。歴史家の古井は、商人集団に低い儀礼的階級を押し付けたのは、バラモンが彼らを抑制しようとした試みであったと結論付けている。^{[ 4 ]}

16世紀に書かれ、12世紀のベンガル社会を描いた『ヴァッラル・チャリタ』の特徴は、当時の伝説や伝承が史実と巧みに融合している点にある。スヴァルナバニク・カーストが最初にサット（清浄）のカテゴリーに分類され、次にアサット（不浄）のカテゴリーに分類され、その際に彼らが堕落したと説明されているのは注目に値する。歴史家ニハール・ランジャン・レイによれば、これらの交易カーストがヴァッララセーナ王によって堕落させられたという説には、ある程度の真実が含まれている可能性がある。スヴァルナバニクたちは、王が金銭を必要とした際に貸し出しを拒否したため、王の不興を買った。一方、他の4つのカーストはたまたま王の気に入られたため、サット・シュードラの地位に引き上げられたという説は、真実であったかもしれない。最後に、パーラ朝と同盟関係にあり、血縁関係にあったスヴァルナバニクたちに対するヴァッララセーナの特別な敵意は、この説に説得力のある歴史的背景を与えている。^{[ 7 ] [ 8 ]} 歴史的証拠が社会が主に貿易と商業に基づいていたことを示している西暦7世紀または8世紀以前は、商人階級は社会の中で著しく高い地位を占めていました。しかし、貿易と商業が衰退し、社会が家内工業と農業にますます依存するようになるにつれて、商人階級のカーストの地位はますます低下し、セーナ時代とヴァルマン時代の初めには明らかに低い段階に達しましたが、その頃、ほとんどの職人カーストの儀礼上の地位は比較的高くなりました。^{[ 7 ]}

社会的地位があまり高くなかった裕福なスヴァルナ・バニク共同体は、社会的地位を高めるためにチャイタニヤ・マハープラブのハレ・クリシュナ・バクティ運動に熱心に参加した。 ^{[ 9 ]}何世紀にもわたって低い儀礼的地位にあったにもかかわらず、スバルナバニク・カーストの金商人は裕福な人々であった。東インド会社の時代とイギリス統治の初期には、彼らは新しい政治体制において重要な人物であった。イギリス商人はスバルナバニクから金を借り、他の経済取引を行った。スバルナバニクは、当時イギリスの支配者の影響下で発展していた世俗的な都市社会で重要な地位を獲得した。スバルナバニクはカルカッタの最も古い入植者の一人であり、初期の頃には都市の特定の地域が彼らの居住地として認識されていた。都市生活の長い伝統により、スバルナバニク・カーストは社会の世俗的価値観を獲得し続けた。低い儀礼的地位と高い世俗的地位の間の不一致は常に問題であった。スバルナバニクを含む多くのバニク・カーストは、この異常の最も顕著な例を示した。^{[ 10 ]} 1854年、ヴィディヤサガルは、サンスクリット大学への入学を求めるベンガルの裕福な金細工カーストの代表を嘲笑した。彼らの嘆願を拒否した彼の論拠は、「カーストの尺度では、その階級（金細工またはスバルナバニク）は非常に低い」というものだった。^{[ 11 ]} 1901年と1911年の国勢調査報告によると、スバルナバニクはベンガルのヒンドゥー教カーストの中で3番目に高い識字率を誇っていた。^{[ 12 ]}

歴史家NKシンハ（1967）は、12世紀にベンガルを統治したヴァッラル・セーナがベンガルにおける非ベンガル商人の支配の原因であると非難した。セーナはベンガルにおけるカーストの序列を確立する際に、ヴァイシャ・スヴァルナバニク銀行家（金商人）が要求額の融資を拒否したため、彼らをシュードラに格下げした。さらに、ヴァイシャ商人コミュニティを疎外した後、王は強力な上位カーストの「奉仕コミュニティ」を創設し、それが西ベンガルの社会経済空間を支配し続けた。^{[ 13 ]} 1980年現在、ベンガル・スヴァルナバニクは西ベンガルで繁栄している商人コミュニティである。^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}