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1840年の硫黄危機（1840年の硫黄戦争または英ナポリ硫黄危機とも呼ばれる）は、イギリスと両シチリア王国の間の外交紛争であった。19世紀、シチリア人は大規模な硫黄採掘産業を維持しており、世界の生産量の大部分を担っていた。産業革命の結果、イギリスの硫黄需要は大幅に増加した。[ a ]イギリスは1816年に両シチリア王国と非常に有利な条約を締結していた。危機は、両シチリアのフェルディナンド2世がシチリアの硫黄産業の独占権をフランス企業に与えたことで発生した。イギリスは、これは1816年の貿易協定に違反すると主張した。最終的にフランスが仲介して平和的な解決が図られた。[ 2 ]
硫酸は世界で最も重要な化学物質の 1 つです。肥料の製造に使用され、鉱物処理や石油精製でも重要です。鉛蓄電池の電解質や脱水化合物など、幅広い最終用途があります。 [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]硫酸は繊維の仕上げに使用されるため、産業革命中に需要が急増しました。[ 7 ] 1832 年から 1836 年の間に、硫黄の生産量は 2 倍になりました。[ 8 ] 1891 年にフラッシュ法が発明されるまで、シチリアの火山岩からシチリア式で抽出された硫黄が世界の生産量の大部分を占めていました。[ 9 ] [ 10 ] 1816年、両シチリア王国とイギリスの間で条約が締結され、イギリス商人はイギリスからの輸入およびイギリスへの輸出にかかる関税が10%減免されるなど、大きな譲歩を受け、南イタリアでの貿易において大きな優位を得た。[ 11 ]また、イギリスは最恵国待遇を得た。[ 12 ]イギリスは自らの権利を熱心に擁護し、さらに有利な新たな条約の交渉を試みた。[ 11 ]
1836年、当時両シチリア王国の国王であったフェルディナンド2世は、フランス商人に硫黄貿易の支配権を与える協定についてフランス商人との交渉を開始した。 [ 1 ]最初の計画は、1836年5月1日にフランス商人のアマート・タイクスとアルセーヌ・アイカールによって提出された。 [ 13 ]多くのシチリア人がこの計画を支持したが、イギリスの抵抗により放棄された。1837年9月、フェルディナンド2世は硫黄の生産と輸出に関してタイクスとアイカールとの交渉を再開した。フェルディナンド2世は硫黄の価格上昇を促そうとしていた。[ 1 ] [ 14 ]
1837年12月15日にコンスルタ（王国の総評議会）で協定が承認され[ 13 ] [ 15 ] 、 1838年7月4日に発表され[ 1 ] 、7月9日に署名された[ 13 ]。この協定により、フランス人はシチリアからの硫黄輸出を支配できるようになった。これは事実上の独占であり、他の商人が硫黄を取引しても利益が出ない状況となった。これまで貿易を支配していたイギリス人はこれに憤慨した[ 12 ] 。この協定により、イギリスへの硫黄輸入は直ちに激減し、1838年の44,653トンから1839年には22,160トンに減少した。硫黄の価格も100%上昇した[ 1 ] 。
イギリス商人は、この新たな協定は1816年の条約に違反しており、商業上の利益が損なわれたと主張した。[ 16 ]これに対し、イギリス外務大臣パーマストン卿は、シチリア政府に協定を撤回するよう説得を試みた。[ 14 ]フェルディナンド2世はパーマストンの努力に抵抗し、両方の協定は同等であり、新たな協定は王国にとって非常に利益になる可能性があると主張した。前者の意見は、同時代の法学者フレデリック・ポロックとジョセフ・フィリモアによって支持された。[ 17 ]さらに、フェルディナンド2世が契約を解除することは非現実的であった。なぜなら、もし彼が契約を解除すれば、タイクスとアイカードは66万6000ポンドの賠償金を請求するつもりであり、王国が支払うのは困難だったからである。[ 14 ]
「この事件の結末は容易に想像できる。強者と弱者の間のあらゆる争いと同じように、弱者の服従によって終結するだろう。そしてヨーロッパは、それに煩わされることなく、その過程を支援するだろう。」
2月23日、フェルディナンドは大臣のカサロ公に契約の破棄を発表する許可を与えた。しかし、それは実現しなかった。[ 19 ] 3月中旬、イギリスは要求が満たされない場合、封鎖を行い、シチリアの商船を拿捕し始めると警告した。王国の海岸線は効果的に封鎖するには広すぎると考え、フェルディナンド2世は屈服を拒否した。カサロは失望して辞任した。フェルディナンド2世はその後、戦争の準備を始めた。パーマストンはロバート・ストップフォード提督率いるイギリス地中海艦隊にマルタを出港して王国に向かうよう命じ、4月には船舶の拿捕を開始した。[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]正式な宣戦布告はなかったものの、「硫黄戦争」は4月に始まったと一般的に考えられている。数人のナポリ商人が捜索され拘束されたが、両国間で直接的な海戦はなかった。[ 22 ]
オーストリアの政治家クレメンス・フォン・メッテルニヒは、シチリアの外交官マルキ・ド・ガリアティに宛てた手紙の中で、全面戦争を避けるよう両陣営に促し、「侯爵、硫黄の問題でヨーロッパ戦争を起こす価値はほとんどないことにご同意いただけないでしょうか」と書いた。メッテルニヒはフェルディナントが交渉に応じようとしないことを批判し、契約を破棄するよう説得しようとした。[ 23 ]メッテルニヒの交渉努力は拒否されたが、フランス首相アドルフ・ティエールによる同様の提案は、4月10日にイギリス側、4月26日にシチリア側によって受け入れられた。また、4月下旬には、ストップフォードは拘束していた船を解放し、それ以上の拿捕を停止した。交渉が長引くにつれ、パーマストンは、1840年7月20日までに契約が破棄されなければ拿捕が再開されると警告した。フェルディナントは7月21日に契約を破棄し、8日後にストップフォードの艦隊はマルタに戻った。[ 24 ] 12月には、イギリス商人は要求した373,978ダカットのうち121,454ダカットを受け取った。フランス人は1844年に要求した233,433ダカットのうち44,000ダカットを受け取った。[ 22 ]