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下位隣接性は、移動に関する一般的な統語的局所性制約です。これは、移動に課せられる制約を規定し、移動を厳密に局所的なプロセスとみなします。この用語は、 1973 年にノーム・チョムスキーによって初めて定義され、統率と束縛理論の主要な概念を構成しています。チョムスキー (1977) による下位隣接性の改訂された定義は次のとおりです。「循環規則は、句を位置 Y から位置 X (またはその逆) へ移動させることはできません。… X … [α… [β… Y … ] … ] … X … において、α と β は循環ノードです。循環ノードは S と NP です」[ 1 ] (ここで S =文、NP =名詞句)。
この原則は、要素が一度に複数の境界ノードを越えて移動することはできないと規定しています。より新しいフレームワークでは、移動の障害となる境界ノードは、AgrP（合意句）とDP（限定句）（チョムスキーの定義ではそれぞれSとNP）です。したがって、下位隣接条件は境界ノードを定義することで移動を制限します。また、すべての移動が局所的であるという事実も考慮に入れています。
境界の概念は、例えばジョン・R・ロス（1967）によって初期の生成文法において初めて観察された。彼は、抽出島と呼ばれる特定の句から移動することは不可能であることに気づいた。この証拠は、統率と束縛理論および下位隣接条件の観点から、次のようにさらに解釈された。
（１）私が誰を[ AGRPビルは考え[ CP t i [ AGRPジョンはt iを見た]]]
（２）私が何をしたか [ AGRPジョンが尋ねた [ CP がj [ AGRP t私が車を修理したときj ]]]
(3) *私が信じたのは[ AGRPジョンは[ DPその声明[ CPt i ] [ AGRPビルがt iを打った]]]] [ 2 ]
（１）において、wh要素は循環移動によって埋め込み節の目的語位置から移動し、一度に１つのAgrPのみを横断します。これにより、下位隣接条件が満たされ、文法的に正しい文となります。この移動の詳細は、以下の図に示されています。
（１） 
(1)ではCP位置の指定子が空であるため、 wh要素はそれを脱出口として利用し、さらに移動することができます。一方、例(2)ではCP位置の指定子が既に使われているため、 wh要素は一度に2つのAgrPを越えて移動し、下位隣接条件に違反して文法的に誤った文が生成されます。