ストレンジ・ブティック（バンド）

モニカ・リチャーズとドラマーのダニエル・イングラムは、1983年にワシントンDCでバンド「マッドハウス」を結成した。4年間の活動期間を通して、パンクロックからメロディックなサウンドへと変化を遂げ、フランツ・ケルナーのベース演奏と、ビーフィーターを脱退後1986年にバンドに加入したフレッド・スミスのギター演奏が特徴となった。

1987年、マッドハウスはメジャーレーベルに所属するジャズアンサンブルにバンド名を売却した。週刊誌「DC City Paper」の求人広告を通じてベーシストのスティーブ・ウィレットがグループに加入。すぐに意気投合し、短期間のうちに全く新しい楽曲群が生まれた。ストレンジ・ブティックと名乗るようになったバンドの楽曲は、DCのポストパンクシーンの要素とメロディーを取り入れたものだった。ギター主導の幻想的なポップサウンドにワールドミュージックの影響を加えたストレンジ・ブティックは、「渦巻くような高揚感のあるギター、幻想的なボーカル、そして脈打つようなリズムセクション」を持つバンドと評された。

「Step Softly」と「Feast Your Eyes」の初期の録音は、ワシントンDCを拠点とするコンピレーション・アルバムに収録され、新しいラインナップとサウンドの名刺代わりとなった。バンド初のEP『Easter Island』は、脈打つようなリードトラック「Quicksand Minds」を収録し、1989年5月にリリースされた。この新しいレコードとライブは地元で注目を集めた。パフォーマンスでは、フレッドのギター、モニカのボーカル、そしてダニーとスティーブのリズムセクションが組み合わさった演奏が披露された。

ワシントンDCでキリング・ジョークのサポートを務めた後、両バンドはすぐに意気投合し、キリング・ジョークはストレンジ・ブティックに次のイギリス公演のサポートアクトの機会を与えた。バンドはこのチャンスを逃さずロンドンへ飛び、キリング・ジョークのサポートとして数々の好評を博した公演を行った。

ライブの合間には、バンドは絶えず新曲作りに取り組んでいた。初期の楽曲をすぐに手放し、バンドはまた新たな楽曲群で勢いを取り戻した。新曲には自信とグルーヴがあり、エッジの効いたサウンドにはリバーブが効いていて、モニカはその中心に君臨していた。Y &Tレコードからは、「A Happy Death」とマガジンの「A Song From Under the Floorboards」のカバーを収録した限定7インチシングルがリリースされた。

ストレンジ・ブティックは、待望のデビュー・アルバム『ザ・ラヴド・ワン』をレコーディングするため、1991年2月にスタジオ入りした。EPの人気曲「クイックサンド・マインズ」の新録音を収録したこのアルバムは、1991年秋に彼ら自身のレーベル、ベダズルド・レコードからリリースされた。この頃、ドラマーのダニエル・イングラムは、自身の音楽的興味を広げるためバンドを脱退した。彼は1992年のワールド・ツアーでイギリスのスワーヴドライヴァーに加入し、ロンドンに移住した。ランド・ブラックウェルが新ドラマーとしてバンドに加入した。

バンドは新曲「In A Heaven」をレコーディングし、 B面にはデヴィッド・ボウイの「Heroes」のカバーを収録してリリースした。バンドはリリースを記念して東海岸をツアーするなど、精力的にライブ活動を行った。

1992年11月、ストレンジ・ブティックは再び自身のレーベルであるベダズルド・レコードから次のアルバムのレコーディングを開始した。セカンドアルバム『チャーム』は1993年2月にリリースされた。このアルバムはバンドのお気に入りの作品とされており、ストレンジ・ブティックの最もクラシックなスタイルが表れている。

1993年3月、バンドはThis Ascensionとのツアーのため西海岸へ渡り、サンフランシスコのHouse of UsherでSwitchblade Symphonyとの共演も行った。このツアー中、バンドはカリフォルニアの観客の前で演奏し、全国的なファン層を拡大して帰国した。

しかし、1993年はバンドにとって非常に困難な年だった。メンバー全員が個人的な苦難を経験し、その緊張はあまりにも明白だった。ストレンジ・ブティックはその後数ヶ月間、作曲とツアーを続けたが、様々な個人的な理由から、バンドは恐らく永久的な活動休止に入ることを決めた。バンドは1993年11月にスタジオに入り、最後に書いた曲をレコーディングした。それが彼らの3枚目にして最後のアルバム『ザ・カインドスト・ワールズ』となり、1994年にリリースされた。

1993年にストレンジ・ブティックが解散すると、メンバーは全米各地に散らばり、それぞれ新たな創作活動の場を見つけた。ボーカルのモニカ・リチャーズはフェイス・アンド・ザ・ミューズを結成し、ギタリストのフレッド・スミスはブラックスミスに加入、ベーシストのスティーブ・ウィレットはワシントンDCのギターアンサンブル、トーンに加わった。ドラマーのランド・ブラックウェルはノースカロライナの山奥へと隠遁した。

2004年7月3日土曜日、Strange BoutiqueはワシントンDCのThe Black Catで短い再結成を祝った。バンドはThis AscensionとSiddalと共演した。^{[ 1 ]}この一夜限りのショーは、 Metropolis Recordsから リリースされたStrange Boutique: The Collection - 1988-1994と同時期に行われた。

このイベントは、彼らがフレッド・“フリーク”・スミスをギタリストとして迎えて演奏した最後の機会となった。

2017年にギタリストのフレッド・“フリーク”・スミスが亡くなった後、シンガーのモニカ・リチャーズとベーシストのスティーブ・ウィレットは、フレッドへの愛情と彼と共に作った音楽について語り始めた。これがきっかけとなり、ワシントンD.C.で一夜限りの音楽 会を開こうという話になった。

2019年、ストレンジ・ブティックはフレッドを偲ぶための1回の公演に向けて再結成し、リハーサルを開始したが、予期せぬことが起こった…。ギターで代役を務めたデニス・ケインとリハーサルをしているうちに、長期間の活動休止後にもかかわらず、ストレンジ・ブティックの楽曲が新しいラインナップに自然に馴染むことが明らかになった。同年6月、ワシントンDCのクラブDC9で、スミスの生涯を称えるストレンジ・ブティックの公演が行われた。新しいラインナップへの反響と、共に演奏した経験を経て、バンドは新曲の制作に取り掛かることを決めた。

Strange Boutiqueは、15年以上ぶりの新曲となるEP「Jet Stream EP」を2021年にリリースした。

バンドは2024年11月1日に、間もなくリリースされる4枚目のアルバム『Let the Lonely Heart Sing』（2025年6月10日発売予定）からの新曲「The Night Birds」をリリースした。これは、前作『The Kindest Worlds』以来30年以上ぶりのフルアルバムとなる。