息子たち（小説）

息子たち

初版
著者	パール・S・バック
言語	英語
シリーズ	地球の家三部作
ジャンル	歴史小説
出版社	ジョン・デイ・カンパニー
発行日	1932年6月
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
先行	グッド・アース
に続く	分裂した家

『Sons』は、アメリカの作家パール・S・バックによる歴史小説で、1932年にジョン・デイ社から初版が出版されました。これは『The House of Earth』三部作の2冊目の本で、その前作は『 The Good Earth』、後作は『A House Divided』です。

この物語は、王龍の息子たちと、父の死後、彼らが父の財産をどう扱うかを扱っています。主に、 『大地』で戦争に赴く末の息子とその息子について書かれています。

バックは『大地』を読み終えた後、「私の心はワン・ルンの家族でいっぱいになり、夢中になったので、彼らと一緒に続けなければならないと感じた」と主張した。^[1]

王龍が死期が迫る中、家族は葬儀の準備に取り掛かります。3人の息子のうち最初の2人も葬儀に参列します。彼らは兄を呼び寄せますが、兄が兵士の一団を率いて町に入ってくるのを見て驚きます。『大地』の終わり近くに家を出た王龍は、軍閥の軍隊に加わり、すぐに出世しました。王龍が亡くなり埋葬され、その土地が息子たちに分けられると、彼らは疎遠になりながらも、不思議な形で引き寄せられていきます。

王三世（「虎」または「虎の王」と呼ばれることが多い）は、兄弟（長男の王、別名「地主の王」と二男の王、別名「商人王」）に、自分の持ち分を売却して遺産を銀で渡すよう要求し、また貸せる限りの金を借りるよう頼む。軍閥から脱退し、自分の軍隊を立ち上げるために資金が必要だった。彼には息子がいないことから、兄弟に息子を送ってくれるよう頼み、兄弟からそれぞれ 1 人ずつ受け取る。商人の王の天然痘の傷跡がある長男はすぐに役に立つ助手となるが、地主の王の優美な次男は兵士としての生活を嫌って、実家を訪れた際に首を吊って自殺する。時が経つにつれ、地主の王は家族の贅沢な生活を支えるために自分の土地の多くを売却せざるを得なくなり、商人は自分のために最良の土地を購入しました。

王虎は部下を率いて北へ向かい、豹として知られる残忍な将軍の領土に入り、郡知事が用意した罠を利用して彼を殺害します。彼の部下は豹の大軍を乗っ取り、その軍隊は地元住民から税金を徴収し始めます。また、王虎は豹の配偶者であった敵意のある若い女性を捕らえ、しばらく投獄しますが、その後、知事の裁判所の腐敗を終わらせた後、彼女を解放します。王虎は、彼女がすっかり落ち着きを取り戻し、彼と一緒にいて妻になることを決意したので驚きます。

同時に、中国の支配者と地元の軍閥の間で権力闘争が激化し始め、彼らの中には彼を退位させようとする者もいた。タイガーは商人のワンに、増大する軍隊のために銃を密輸するよう依頼するが、彼の妻はそれを盗賊団に流用しようとしたため、彼は彼女を殺害する。その後、彼は2人の新しい妻を迎え、軍隊を率いて南東に向かい、沿岸地域の首都を包囲し、軍閥を失脚させる。最初の拠点に戻ると、彼は妻たちが最初の2人の子供、息子と娘を産んだことを知る。

王龍が数十年前に娼婦として娼婦にしていた老蓮の死と、王龍の兄弟とその息子に対する嫌悪感が相まって、王龍は自分の息子をもっとうまく扱おうとするようになる。王龍は、いずれは軍の指揮官にするつもりで、息子を軍隊生活に引き入れ始めるが、息子は王龍と同じく農業に興味を示す。王龍は、側近の一人が反乱を企てていることを知ると、側近を殺すために沿岸の首都を襲撃するが、その男は先に自殺してしまう。

深刻な飢餓が地方の多くを襲い、虎は飢えた部下を厳しく扱わざるを得なくなり、兄弟に助けを求めた。このとき、王龍の知的障害を持つ娘（「哀れな愚か者」）が亡くなり、虎の息子は彼女が住んでいた土地への関心をさらに高めた。少年が15歳になり、父親が彼を陸軍学校に送ると、2人の間の亀裂は深まる。4年後、虎は彼が政府と軍閥に対して革命を戦っている軍隊の軍服を着ているのを見て衝撃を受ける。しかし、若者は敵として父親と戦うつもりはなく、むしろ動乱が終わるまで田舎の農民の間に隠れるつもりだった。虎は、自分と息子の人生が計画とはまったく違うものになったという事実を受け入れざるを得なかった。

ソルトレイクシティ・トリビューンの評論家、EE ホリスは『息子たち』のテーマを「大地から立ち上がったこれらの偉大な家族が、いかにして早い世代で衰退の過程を始めたか」と述べている。^[2] バーミンガム・ニュースの評論家、ドロシー・ハーツフェルドは、主なテーマは「農民が真の生息地である大地を離れると、道徳的にも精神的にも堕落する」ことだと感じている。^[3] ハーツフェルドによると、別のテーマは「町の治安判事に雇わせた後、国家の印章の下で表面上は国家の利益のために行動する小軍閥の混乱した中国政府」を示している。^{[3]ハーツフェルドは、この「バック夫人は}『大地』 で扱ったよりも大きな課題を引き受けた」が、『息子たち』は「 『大地』のような普遍的な魅力を欠いている」と感じている。なぜなら、そのテーマは完全に中国的であり、「これほど政府の不確実性が存在する場所は他にはない」からである。^[3]

ニューヨークタイムズの評論家J・ドナルド・アダムズは『息子たち』を「革命期の中国の生き生きとした記録」と呼んだ。 ^[4] ホリスは『息子たち』はバックの「物語を生き生きと語る能力」を証明しているが、「『大地』ほど深く感動させる物語ではない」と述べた。 ^[2] チャタヌーガデイリータイムズの評論家ギルバート・E・ゴーバンは『大地』と「ほぼ同等の勝利」と呼んだ。 ^[5] クーリエジャーナルの評論家アンナ・ブランシュ・マッギルは『息子たち』を「魔法とまでは言わないまでも、優れた作品」であり、「創造的想像力の傑作ではないにしても、熱心に観察し記録する仕事」をしていると述べた。 ^{[1]マッギルは『}息子たち』は『大地』ほど感情を呼び起こさない と述べたが、その「美しい聖書的な散文」を称賛した。 ^[1] ピッツバーグ・プレス紙の評論家ルース・エアーズは、その文章と描写が『大地』に匹敵すると称賛し、次から次へとクライマックスに達し、さらに大きな出来事によって再びクライマックスを迎えると述べた。 ^[6]イブニング・スター紙 のアイダ・ギルバート・マイヤーズは『息子たち』の評論を「パール・バックは贈り物を持ってやってくる。生きた事実を、それ自体が人生そのものの凝縮であるページに書き写すという最高の贈り物だ」と締めくくった。 ^[7]ホノルル・アドバタイザー紙は 『息子たち』を「力強い小説、力強い人々」と呼び匹敵するほど素晴らしい人物だと称賛した」と述べた。バックは、少ない言葉で自分の意図をはっきりと伝える力を知っている。」 ^[8] デトロイト・フリー・プレスは、息子は「大地」の「立派な後継者」であると感じたが、そこに「だらしなさ」を感じた。 ^[9] 中国のマルクス主義批評家チャオティン・チーは、息子は素晴らしい小説であり、「大地」の「悪くない後継者」であると考えました。 ^[10] チーは、登場人物が「私にはとてもリアルに見えるので、国内の知り合いの中に彼らの原型を探したいという誘惑に抗えない」と述べたが、バックが中国の土地制度や、チーの意見では高利貸しが中国の農民を抑圧した方法を理解していないことを批判した。 ^[10]