私の親友たち

クリエイターのトニー・ヴィターレはブロンクスで育ち、互いに交わることのない全く異なる2つの世界が存在することに気づいた。「クラブシーンでは、ゲイとストレートの両方のコミュニティが共存していたが、実際にはお互いに話すことはなかった。両方のコミュニティに友人がいたので、この2人がお互いに話せたら、刺激的で面白いことになるだろうと思った。」^{[ 1 ]}ヴィターレは1980年代半ばにクラブメッド で働き、ゲイの上司と親しくなった。「彼は私が今まで会った中で最もダイナミックな性格の持ち主で、私も彼のようになりたいと思ったが、ストレートで彼のようになりたいとも思った」とヴィターレは語った。^{[ 2 ]} 2人はすぐに親友になり、その対照的な背景から、人々は彼らを「おかしなカップル」と呼んだ。^{[ 2 ]} ある日、誰かが「誰かがあなたたち2人をシットコムにしたら素晴らしいだろう」とコメントし、^{[ 2 ]}ヴィターレの頭の中にテレビ番組のアイデアが浮かんだ。

1990年代初頭に映画界に足を踏み入れたヴィターレは、まずジョン・トラボルタとハーヴェイ・ファイアスタインを起用する企画としてこのシリーズの構想を重役たちに売り込んだが、テレビシリーズの主役がゲイであることはあり得ないと言われた。^{[ 3 ]}数週間後、ヴィターレはたまたまアーセニオ・ホール・ショーを見ていたところ、ファイアスタインがカミングアウトし、アンドリュー・ダイス・クレイと共演するこの番組を自身の次回作として発表した。^{[ 3 ]} 自分のアイデアが盗まれたことに激怒したヴィターレは、法的措置を取ると脅し、急いでストーリーの著作権を取得しようと奔走した。その結果生まれたのが、短編劇フェスティバルの一環としてニューヨーク市のヴィレッジ・ゲートで初演された一幕劇『96グリニッチ・ストリート』である。 ^{[ 3 ] [ 4 ]} ヴィターレは好評を得て、1993年に2幕劇に拡大し、1994年には映画の脚本に改作した。^{[ 1 ]} 同年、ケヴィン・スミスの『クラークス』は低予算で製作された大ヒット映画であり、ヴィターレも同じように映画を製作しようとした。

1996年までに、この物語は『キス・ミー、グイド』というタイトルで映画化され、パラマウント・ピクチャーズが配給権を獲得し、1997年に広く公開された。レビューは概ね好評だったが、何人かの批評家は、当初はテレビ向けに作られたことを指摘した。ロジャー・エバートは、「30分のシットコムのように、登場人物は全員既に知っていて、新しい会話を聞けるだけで満足しているような感じだ。深い問題は以前のエピソードで解決済みであるかのようだ。しかし、シットコムのように、あっという間に終わってしまうのも楽しい。これはテレビで放送するために生まれた映画だ」と書いた。^{[ 5 ]} ヴィターレは再びテレビシリーズ化を試みたが、『ウィル＆グレイス』がヒットした後になってようやくテレビ局の幹部が彼を真剣に受け止めるようになった。^{[ 6 ]}

この番組は、1998年から1999年のシーズンに『ブラザーズ・キーパー』という別の『おかしな二人』の派生作品を制作したアクセルロッド／ウィドーズ制作会社で制作されることになった。そこでヴィターレは、ゲイ・シットコムのベテランであるマーク・チェリーと組むことになり、彼と共に番組の開発を始めた。

ジェイソン・ベイトマンは、自身が書いた脚本を売り込むためにアクセルロッド/ウィドーズにやってきたが、プロデューサーたちは、テレビシリーズでゲイの主人公ウォーレン・フェアバンクス役に彼を起用することに、より興味を持っていた。[ ^{7 ]ベイトマン}は何度かオーディションや読み合わせを行ったが、彼が感銘を与えることができなかった人物が一人いた。CBS社長のレス・ムーンベスだ。「レス・ムーンベスは私が16歳の時から上司だったので、形式的なものだと思っていました。私が『ホーガン・ファミリー』に出演していた頃、彼はワーナー・ブラザースを経営していました。」^{[ 8 ]} この経歴が、結果的に俳優にとって不利に働いた。「おそらく彼は私をゲイの男として見るのに少し苦労したか、あるいは全く別のことを考えていたのかもしれませんが、分かりません。しかし、彼は彼らに引き続き探すように言ったので、彼らはそうし、何人かの異なる人物や名前を検討し、最終的に私に戻ってきました。」^{[ 7 ]}

ダニー・ヌッチは、エグゼクティブ・プロデューサーのジョナサン・アクセルロッドから、ストレートのフランキー・ジト役をオファーされた。アクセルロッドの当時の妻で女優のイリアナ・ダグラスは、1993年の映画『アライブ』でヌッチと共演していた。^{[ 9 ]} 当時ヌッチはテレビの仕事はあまりしていなかったが、この企画を気に入り、フランキーを非常にリアルなキャラクターだと感じた。「ブロンクス出身のジョーイという友達がいるんだ」とヌッチは言った。「長年、彼が世界をこんな風に見ていたのを見てきた」とヌッチは両手を合わせて言った。「そして、こんな風に」とヌッチは両手を広げて言った。「だから彼は素晴らしいお手本なんだ」^{[ 9 ]}

ヴァーン役（初期バージョンでは「テリー」という名前）のキャスティングは、当初太った白人男性が演じる予定だったため、より難航した。しかし、小柄なアジア人俳優アレック・マパがオーディションに来たとき、彼はすぐにヴィターレを魅了した。^{[ 6 ]} 問題は、派手な俳優が番組にふさわしいと考えた人が他に誰もいなかったことだった。^{[ 10 ]} マパは何度もオーディションに呼ばれたが、最終的にキャスティングされ、キャラクターが彼に合うように再考されたのは、まさに土壇場になってからだった。^{[ 10 ]}また、シリーズがキャンセルされた後、マパがチェリーの「デスパレートな妻たち」 にヴァーンというキャラクターでゲスト出演したことも注目に値する。これが同じキャラクターを意図したものだったのか、単なる内輪のジョークだったのかは不明である。

シリーズが問題を抱えている最初の兆候は、パイロット版でフランキーの母親役を演じていた女優のジョゼット・ディカルロが、キャラクター女優のカミーユ・サヴィオラに交代させられたときに早くも現れた。ディカルロはヌッチが主役に抜擢される前にその役にキャスティングされていたが、当時32歳だったヌッチは、彼が演じる24歳のキャラクターよりもかなり年上だったため、ディカルロは母親役には若すぎると判断された。^{[ 6 ]} 「正直、何の理由も説明されませんでした」とディカルロは語った。「でも、スタジオ観客の前で撮影しているときに、最初のシーンの前に重役が近づいてきて、『あなたがダニーのお母さんなの？』と聞いてきたんです。その時、何か問題が起こるかもしれないと予感しました。」^{[ 6 ]}

次の大変な仕事は、シリーズにふさわしい名前を見つけることだった。「『Kiss Me, Guido』は意味不明だった。ウォーレンはフランキーにキスさせようとしているわけではないからだ」とアクセルロッドは説明した。「それに、グイドはイタリア人にとって失礼な言葉だった」^{[ 8 ]。} 発表された他のタイトルは『Macho Man』と『Me and Frankie Z』で、後者はほぼ採用されそうだった。2001年2月の『Genre』と2001年3月の『Out』はどちらもこの番組を「 Me and Frankie Z 」と呼んでいた。^{[ 10 ] [ 11 ]}ベイトマンはまた、キャストとスタッフは『 Everybody Loves Rimming』というタイトルにこだわっていたと冗談を言った。^{[ 7 ] [ 11 ]}

土壇場で番組のタイトルが「Some of My Best Friends」に変更されたが、これは全く関係のない1971年の映画「Some of My Best Friends Are... 」を連想させる名前で、番組の主演2人から「最悪のタイトル」 ^{[ 7 ] [ 12 ]と評された。「まるでゴミ箱を漁っているみたいだ」とヌッチは不満を漏らした。「口にするのが面倒で誰も理解できないような、最悪のシットコムのタイトルを探してみよう」 [ 12 ]。} ベイトマンは「たとえ『私の親友の中にはゲイがいる』というフレーズを思い浮かべたとしても、ほとんどの人はそう思わないと思うが、それでもそれほど賢いタイトルではない…6ヶ月もタイトルを探した末に、これが彼らが最終的に決めたタイトルだなんて信じられない」と認めた^{[ 7 ] 。}

ベット・ミドラーの無関係の同名シットコム「ベット」のおかげで、さらに複雑な事態が生じた。2001年12月、ミドラーは「レイトショー・ウィズ・デイヴィッド・レターマン」に出演し、自身の番組を公然と非難し、「私の人生で起こった最低のこと」と述べた。^{[ 13 ]}彼女の番組の視聴率はすでに着実に低下していたため、^{[ 13 ]} CBSは賢明とは言えない決定を下し、「サム・オブ・マイ・ベスト・フレンズ」を彼女の時間帯に入れ、 「ウェルカム・トゥ・ニューヨーク」の代わりに「ベット」を30分遅らせ、「ウェルカム・トゥ・ニューヨーク」は永久休止となった。

同番組はついに2001年2月28日に初放送され、週間ニールセン視聴率で77位にランクインした。^{[ 14 ]} 水曜夜の低視聴率の2週間の後、エピソード「Blah, Blah, Blah」は月曜夜の「Everybody Loves Raymond」の後に高視聴率の時間帯で放送された。しかし、幅広い視聴者を獲得することはできなかった。全7エピソードが予定されていた（そして再スケジュールされた）にもかかわらず、NCAA大学バスケットボールトーナメントのために何度も放送が中断され、^{[ 15 ]}最終的にCBSでの放送中に2エピソードが未放送となった。未放送のエピソードは、数年後にゲイをテーマにしたLogoネットワークで散発的に放送されるまで、アメリカでは公開されなかった。