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マーフィーの法則は、イギリス文化の格言で、「何か悪いことが起こる可能性があるなら、必ず起こる」というものです。この法則には、不幸は「最悪のタイミングで起こる」（フィナグルの法則）という派生法則がある場合もあります。この用語はイギリスでよく使われますが（北米の多くの地域では「マーフィーの法則」という表現の方が一般的です）。[ 1 ]
このフレーズは、少なくとも部分的には、口語表現の「不運な奴」に由来しているようです。これは、何らかの悪い（不運な）経験をした人を指す言葉で、通常はその人への同情的な表現として使われます。[ 2 ]
マーフィーの法則の少し異なる形では、「失敗の度合いは、費やした努力と成功の必要性に正比例する」と述べられている。[ 3 ]
イギリス文化では、「最善を望み、最悪を想定する」という別の表現もある。[ 4 ]
ソッドの法則は、マーフィーの法則のより極端なバージョンです。 マーフィーの法則は、うまくいかないことは（いずれ）うまくいかなくなると言いますが、ソッドの法則は、常に最悪の結果または最悪のタイミングでうまくいかなくなることを要求するものです。ソッドの法則への信念は、真に大数の法則と選択の法則の心理的効果の組み合わせとして見ることができます。前者は、物事が時々うまくいかないことを想定すべきだと言い、後者は、何かがうまくいかなかった例外的な出来事は記憶に残りますが、何も特別なことが起こらなかった多数の平凡な出来事は忘れ去られると言います。[ 5 ]ソッドの法則は、人間の自然なネガティブバイアス、つまりネガティブな出来事に過剰に警戒するという生存特性の一形態としても説明されます。[ 6 ]
例えば、運転手が急いでいるときに信号が赤に変わったり、ユーザーが重要なメッセージを送信しようとしたまさにその瞬間にメールソフトがクラッシュしたりといった例がある。 [ 5 ]マーフィーの法則は個人にも当てはまり、作曲家のベートーヴェンが聴力を失ったり、デフ・レパードのドラマー、リック・アレンが自動車事故で腕を失ったりといった例がある。[ 5 ]
他の例としては、落としたパンは必ずバターを塗った面を下にして落ちることや、車を洗った直後に雨が降ってきて、週末にビーチに行くことなどがある。[ 6 ]
否定的な例として、コイン投げで裏が出るほど、表が出ることを強く願うというケースがある。リチャード・ドーキンスは、コインは人の願いを知らず、それを阻止しようとする意思もないので、これはマーフィーの法則が「ナンセンス」であることを示していると述べた。[ 7 ]