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社会的に最適な企業規模とは、特定の業界において、特定の時点における企業の規模で、生産単位当たりの生産コストが最小となる規模のことである。
規模の不経済だけが存在する場合、長期的に見てコストを最小化する企業規模は、最小限の生産量で従業員1人という規模になります。しかし、規模の経済も存在します。規模の経済とは、大企業は大量購入割引（部品、保険、不動産、広告など）によって単位当たりのコストを低く抑えることができ、また競合他社を買収したり、独自の業界標準（Microsoft Windowsなど）を設定したりすることで競争を制限できるというものです。これらの「規模の経済」だけが存在する場合、理想的な企業規模は無限に大きくなるでしょう。しかし、規模の不経済と規模の経済の両方が存在するため、単位コストを最小化するためには、企業は小さすぎても大きすぎてもいけません。
企業規模と収入は非弾力性を示し、収入の高い企業ほど成長する傾向がある。[ 1 ]技術も企業規模の要因である。「最適な企業は、企業の技術と市場機会にも依存する。」[ 2 ]
「規模の不経済」は業界によって大きく異なる傾向はありませんが、「規模の経済」は異なります。自動車メーカーは固定費が非常に高く、生産量が増えるほど単位生産量あたりの固定費は低くなります。一方、花屋は固定費が非常に低いため、規模の経済の源泉は非常に限られています。金融会社や法律事務所は独自のバリエーションがあり、主に技術投資に関連しています。[ 2 ]このように、さまざまなタイプの組織で規模の経済の程度が異なります。
工業社会では、産業には大きな規模の経済性があるため、大企業が主流となる傾向がある。一方、サービス経済では、サービス業には規模の経済性が限られているため、中小企業が優遇される。もちろん、マイクロソフトのような巨大なサービス企業など、例外も存在する。
ある製品の市場が自由参入、つまり企業が物流、法律、その他の阻害要因なしに自由に市場に参入（および退出）できる場合、また企業が右図のようにU字型の長期平均費用曲線を持つ場合、長期的にはすべての企業が最小平均費用の点で生産することになります。例えば、図に示す長期平均費用曲線を持つ特定の企業が、上の図で示されている市場価格Pに直面しているとします。この企業は限界費用が限界収入に等しい生産量（上の図ではQと表記）で生産し、その時点での単位当たりの経済的利益は、平均収入ARと平均総費用ATCの差であり、グラフの表記ではPマイナスCとなります。企業が経済的利益を上げ、自由参入が認められる状況では、他の企業がこの製品の市場に参入し、追加供給によって製品の市場価格が下がります。このプロセスは、新規参入を促す経済的利益がなくなるまで続きます。長期的な結果は2番目のグラフに示されており、各企業の生産量は新たにQとラベル付けされた値で発生し、限界費用は長期平均費用曲線の最小値における価格と等しくなり、平均収益（このQにおける平均収益曲線の高さ）と平均費用（このQにおける平均費用曲線の高さ）の差はゼロになります。
したがって、U字型の長期平均費用曲線を持つ企業の場合、(1) 企業が市場全体に比べて十分に小さいため、個別に製品の市場価格に影響を与えることができず、(2) 参入が自由である完全競争は、長期的にはどの企業も経済的利益を上げておらず、企業が社会的に最適な規模（長期平均費用曲線の最小値で生産している）になっている状況につながります。