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除雪機（スノーブロワー、スノーブロワー、スノースローワーとも呼ばれる）は、車道、歩道、道路、鉄道線路、アイスリンク、滑走路など、雪が問題となる場所から雪を取り除くための機械です。一般的に使われる「スノーブロワー」という用語は誤称で、雪は空気で吹き飛ばすのではなく、オーガやインペラを使って移動します。電力（商用電源またはバッテリー）またはガソリンエンジンやディーゼルエンジンを使用して、雪を別の場所に飛ばしたり、運搬用のトラックに積み込んだりすることができます。これは、雪を前方または側面に押し出す除雪車とは対照的です。通常、雪は片側に排出されますが、ほとんどの除雪機には可動式のシュートがあり、機器の前方180度全体に雪を向けることができます。
除雪機には、幅460～510mmの軽い雪を数インチ（数cm）しか除去できない小型のものから、頑丈な冬季作業車両に搭載され、幅6m、深さ1.8mまでの重い雪を20フィート（6m ）以上の幅で除去できる大型のものまで、さまざまな種類があります。
除雪機は大きく分けて、単段式と二段式の2種類に分類できます。単段式除雪機では、オーガ（前面から見える羽根状の機構）が雪を機械内部に引き込み、排出口から排出します。オーガは地面に接触するため、単段式除雪機は未舗装路での使用には適していません。一方、二段式除雪機では、オーガが雪を機械内部に引き込み、高速回転するインペラに送り込み、そこから排出口から排出します。二段式除雪機は一般的に単段式よりも深い積雪にも対応でき、オーガが地面に接触しないため、未舗装路でも使用できます。
設計によっては、除雪機は水などの他のものを飛ばす用途にも転用できる。[ 1 ]
ニューブランズウィック州メープルグリーンのロバート・カー・ハリスは、 1870年に「鉄道スクリュー除雪機」の特許を取得しました。 [ 2 ] 1923年には、ロバート・E・コールが、カッターとファンを使って雪を吹き飛ばす除雪機の特許を取得しました。[ 3 ]その他にも様々な革新がありました。[ 4 ]しかし、実用的な最初の除雪機の発明者として一般的に認められているのは、アーサー・シカール（1876年～1946年）です。シカールは1894年に説明したコンセプトに基づいて、1925年に最初の試作機を完成させました。[ 5 ]彼はケベック州サント・テレーズにシカール・インダストリーズを設立し、1927年までに彼の車両は、現在モントリオールの区となっているアウトレモントの町の道路から雪を取り除くために使用されていました。彼の会社は現在、ニューヨーク州ウォータータウンのSMI-Snowblast社の部門となっています。[ 6 ]
米国消費者製品安全委員会は、米国では毎年約5,740件の除雪機関連の負傷が発生し、医療処置が必要になると推定しています。[ 7 ]除雪機の設計上の問題の一つは、オーガに雪が溜まり、詰まってモーターが停止してしまうことです。さらに、モーターを停止させるのに十分な抵抗をかける前にオーガが変形してしまう可能性があるため、事態は複雑になります。詰まりを手で取り除くと、オーガが突然大きな力で元の形状に戻り、作業者に怪我を負わせる可能性があります。除雪機は、手や指の切断を伴う外傷の主な原因となっています。[ 8 ]正しい手順は、エンジンを停止し、クラッチを解除してから、ほうきの柄などの長い物で詰まりを取り除くことです。[ 8 ] 安全性を向上させるため、多くのメーカーは現在、詰まりを取り除くためのプラスチック製の工具を付属させており、多くの場合、除雪機に直接取り付けられています。
最新の機械のほとんどは、操作者が操作盤の前にいないときに機構が回転しないようにするデッドマンスイッチを組み込むことで、この問題を軽減しています。一部の地域では、このようなスイッチの設置が義務付けられている場合もあります。
ジェットエンジンやその他のガスタービンは、鉄道や道路上の雪を大規模に推進・融解するために使用されている。これらの送風機は1960年代にロシアとカナダで初めて使用され、その後ボストン交通局によって米国に導入された。
ジェットエンジンは雪を溶かすと同時に吹き飛ばすため、他の方法よりも早く線路を除雪できます。比較的軽量な機械でかなり大きなパワーを発揮する一方で、この方法は従来の除雪方法よりもはるかに高価です。ロシアでは、クリモフ VK-1などの退役した軍用ジェットエンジンを利用することで、高コストを部分的に相殺しています。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]