ヘビ検出理論

ヘビ検知理論[ ^{1] [2] [3]}は、ヘビ検知仮説とも呼ばれ、ヘビが霊長類の視覚系の進化に貢献したことを示唆している。この理論によれば、ヘビによる捕食圧によってヘビをよりよく認識できる個体が選択され、生存の可能性が高まり、その結果、そのようなスキルが子孫に受け継がれるという。この観点からすると、ヘビは霊長類の視覚系の修正と拡張に関与しており、視覚は現代の霊長類にとって外部環境との最も発達した感覚インターフェースとなっている。人類学者のリン・イズベルは著書『果実、樹木、そして蛇』（2009年）^[4] で、ヘビは検知が難しく、致命的に危険な存在として進化したと書いている。何百万年もの間ヘビの危険から生き残るためには、霊長類の特殊化した視覚系を優遇する選択圧が必要だった。他の哺乳類と比較すると、霊長類（人間を含む） の脳では、関連する物体を視覚的に検出するのに役立つ脳枕領域が不釣り合いに大きく、効率的です。

ヘビが人間にとって特別な脅威であるという概念は、人口ベースの研究によって確認されています。オフィディオフォビア（ヘビ恐怖症）は、一般の人々の間で最も一般的で激しい恐怖症の1つです。さらに、ある研究では、約50％の人がヘビの夢を見ていると報告されています。^{[5] [リンク切れ‍ ]}

多くの実証研究でこの理論の証拠が見つかっている。人間を含む霊長類は、ヘビを素早く検知することができる。^{[6] [7]} いくつかの研究では、人間は主観的な視覚知覚よりも先にヘビの画像を検知できることがわかっている。^[8]しかし、ヘビの刺激を意識的に検知するかどうかは、科学界でまだ議論の的となっている。^[9] いずれにせよ、ヘビの画像は他の恐怖関連刺激に比べてより迅速に検知されることが実験的に実証されている。実証的証拠によれば、ヘビはクモに比べてより迅速に検知される。ヘビ検知理論によれば、これはクモ類が歴史的に霊長類にとってそれほど重要な脅威ではなかったためである。^[10] ヘビの刺激は知覚タスク中に特に気を散らすため、他の対象によって注意プロセスが要求されているときでも、脳はヘビの刺激を優先的に処理することを示唆している。^[11] ヘビ検知の強化は幼児にも見つかっている。^[12]

脳画像研究により、この理論のさらなる証拠が発見されました。ヘビに対する高い視覚感度という考えを支持する証拠は、ヘビの脅威に反応する霊長類の神経活動で証明されています。^[13]非侵襲性脳波（EEG）研究では、人間はヘビの画像に反応して視覚的な脳活動が強化されることがわかっています。^{[14] [15] [16] [17] [18]}