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シグルド・フェルディナンド・オルソン（1899年4月4日 - 1982年1月13日）は、アメリカの作家、環境保護活動家、そして原生自然保護の提唱者であった。30年以上にわたり、ミネソタ州北部とオンタリオ州西部のケティコ・スペリオル地方の湖沼や森林地帯で、原生自然ガイドとして活躍した。彼は「ブルジョワ」という敬称で知られていた。これは、かつての毛皮交易商人が信頼するリーダーを指す際に用いた言葉である。
イリノイ州シカゴでスウェーデン系バプテスト教徒の両親のもとに生まれた。母親の一族はスコーネ地方のスヴェダーラにあるスカベルショーから、父親の一族はダーラナ地方のヴァンスブロにあるナースから移住してきた。一家はウィスコンシン州北部に移り住み、そこでオルソンは育ち、生涯にわたるアウトドアへの興味を育んだ。一家はまずシスターベイ、次にプレンティス、そしてアシュランドへと移り住んだ。[ 1 ]
オルソンは1916年9月にノースランド大学に入学し、2年間在籍した後、ウィスコンシン大学に入学し、1920年に卒業した。[ 2 ] [ 3 ]卒業後、オルソンはミネソタ州の鉱山町ナシュウォークとキーワティンの高校で畜産、植物学、地質学の教師として働き始めた。1921年6月、教師として1年目を終えた後、オルソンは初めてカヌー旅行に出かけ、ミネソタ州北部のカヌーの原生地域に魅了された。そこは後に（彼の尽力により）バウンダリー・ウォーターズ・カヌー・エリア原生地域となる。[ 1 ] 彼の最初の記事は、カヌー遠征の記録で、1921年7月31日にミルウォーキー・ジャーナルに掲載された。[ 1 ]同年8月、オルソンはエリザベス・ドロシー・ウーレンホルトと結婚し、二人はバウンダリー・ウォーターズでの別のカヌー旅行で新婚旅行を過ごした。
オルソンは1922年秋にウィスコンシン大学に戻り、フィールド地質学者になることを目指して修士号取得に励んだ。この間、エリザベスはウィスコンシン州ヘイワードで小学校教師として働いていた。マディソンでは、オルソンはチャールズ・ケネス・レイスとアレクサンダー・ニュートン・ウィンチェルの教え子だった。オルソンはすぐに地質学のキャリアに幻滅し、妻の妊娠を知ると、1学期で退学した。[ 4 ]オルソン一家は1923年初頭にイーリーに移り住み、シガードは高校で生物学を教え、イーリー短期大学（現在のミネソタ・ノース・カレッジ・バーミリオン）で働いた。オルソンはまた、ミネソタ州ウィントンのフォール湖でJCラッセルのアウトフィッターズのカヌーガイドとしても働いた。彼は「ボヤジャーズ」として知られるようになったグループのためにカヌー遠征を率い、そのグループにはエリック・W・モース、デニス・クーリカン、ブレア・フレイザー、トニー・ロビンク、エリオット・ロジャー、オモンド・ソランドが常連として参加していた。[ 1 ] 1929年、オルソンと2人のビジネスパートナーはJCラッセルの会社を買収し、ボーダーレイクス・アウトフィッティング・カンパニーと改名した。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
教師としてのキャリアに不満を抱き、作家として成功できるかどうか不安に思っていたオルソンは、1920年代後半に再び大学院進学に興味を持つようになった。彼はアルド・レオポルドに宛てた手紙で生態学の分野でのキャリアの可能性について語り、レオポルドはミシガン大学を勧めたが、オルソンは代わりにイリノイ大学からのオファーを受け入れた。イリノイ大学では、オルソンはヴィクター・シェルフォードの指導を受けた。成績は良かったものの、オルソンは実験室での作業が嫌いで、次第に執筆に専念するようになった。彼はオオカミを特に対象とした捕食動物の駆除に関する修士論文を完成させたが、承認される前に中退した。[ 8 ]
オルソン一家は1932年にイーリーに戻り、シガードは高校と短期大学での仕事に復帰し、後に科学科長を務め、1936年からは学部長も務めた。[ 3 ] 1947年、彼は教職を辞し、専業作家となった。[ 1 ] 彼は人生のほとんどをイーリー周辺で過ごし、夏の間はカヌーガイドとして働き、バウンダリー・ウォーターズとその周辺の自然史、生態学、アウトドアライフについて教えたり書いたりした。
1971年8月27日、最初のアースデイの祝典から1年余り後、ノースランド大学は初の環境会議を開催しました。2日間にわたるこの会議には、ゲイロード・ネルソン上院議員やシガード・オルソン氏らが講演者として招かれました。この会議は、同研究所の創設者であるロバート・マッテソン氏が記したように、「シガード・オルソン環境研究所の起源となるもの」となりました。新たな刺激的な方向へ進むエネルギーと、シガード・オルソン氏の哲学に導かれ、同研究所は1972年春に開所し、ノースランド大学とスペリオル湖地域への30年以上にわたる貢献を始めました。
1974年、オルソンは自然文学における最高の栄誉であるジョン・バロウズ・メダルを受賞した。彼は1982年1月13日、自宅近くでスノーシューイング中に心臓発作で亡くなった。 [ 9 ] 生誕100周年には米国上院から賛辞が贈られた。[ 10 ]デイビッド・バックスはオルソンの伝記『A Wilderness Within – The Life of Sigurd F. Olson』を執筆し、1990年代後半に出版された。[ 2 ]
2014年、リスニング・ポイント財団はバーンサイド湖畔にあるオルソンの小屋を取得した。この土地には、オルソンが執筆活動を行っていた自宅近くに建てた小屋が含まれており、この小屋はその後、国家歴史登録財に登録された。写真、デコイ、パイプ、書籍、地図、石のコレクション、その他の遺物など、彼の突然の死の際に残されたままのものが全て残っている。彼が記事、書籍、手紙の執筆に使用したタイプライターは今も机の上に置かれている。タイプライターに最後に書かれた言葉は、今も紙に残っている。「新しい冒険がやってくる／きっと／素晴らしい冒険になるだろう」[ 11 ]
オルソンはバウンダリー・ウォーターズの保護に尽力し、1964年の荒野法の起草にも貢献した。 1963年から1967年まで荒野協会の副会長、1968年から1971年まで会長を務めた。また、ミネソタ州北部のボヤジャーズ国立公園、アラスカ州の北極圏国立野生生物保護区、カリフォルニア州のポイント・レイエス国立海岸の設立にも貢献した。さらに、シガードは内務長官スチュワート・ユードールに対し、荒野や国立公園に関する問題について助言を行った。
50年以上にわたる努力の末、シガードはついに目標を達成した。バウンダリー・ウォーターズ・カヌー・エリア・ウィルダネスは、シガードが亡くなる4年前の1978年、ジミー・カーター大統領によって完全な原生地域に指定された。彼の尽力は様々な形で称えられ、近隣のバーンサイド湖畔にあるYMCAキャンプ・ウィジワガンの中央棟に彼の名前が冠された。オルソンは国立公園協会の会長であり、理事会のメンバーでもあった。