貝殻の財布

貝殻の財布は、貝殻、特に二枚貝の貝殻をそのまま、または一部を切り取って作られた小銭入れの一種です。これらの財布は主に装飾品として、旅行などの記念品として購入されます。かつては、花柄やその他の装飾、感傷的なメッセージ、個人名や地名などを彫刻したり、絵付けしたりしたものもありました。多くの場合、貝殻にさらに加工が施され、真珠層を露出させるために研磨したり、やすりで削って格子模様などのパターンを作ったりしていました。

貝殻を財布として使う習慣は、主に19世紀末に始まりました。当時、ヴィクトリア朝時代の人々は自然界を愛し、貝殻収集に情熱を傾けていましたが、同時に中流階級の人々は新しく建設された鉄道を利用して休暇を取り、海辺へ旅行できるようになりました。海辺のリゾート地を訪れる人々は、しばしば旅行の思い出として貝殻の財布を持ち帰りたいと考え、貝殻の財布は、商魂たくましい店主たちが生み出した数多くの商品のひとつでした。貝殻の財布は、イギリス、アメリカ、ドイツなど、世界各地で作られました。

ほとんどの貝殻製の財布はポケットやハンドバッグに入れて持ち運ぶように設計されていましたが、中にはネックレスや小さなハンドバッグとしてデザインされたものもありました。サイズが小さいため、せいぜいヴィクトリア朝時代の金貨などの小銭、錠剤、鍵、あるいは矢じりや子供の乳歯などの特別な品物を入れるのにしか使えませんでした。良好な状態で残っているものが多いことからもわかるように、装飾品や記念品として保管されていたものもあり、日常的に使用されていたわけではないことがうかがえます。

貝殻の層を彫り込むことで、花模様や個人名など、複雑なデザインを作り出すことができます。前述のように、花模様や個人名などが描かれたものもありました。

淡水ムール貝の殻がよく使われた。比較的大きな二枚貝なので、財布の中にアコーディオンのような内部機構を組み込んで、硬貨を異なる額面ごとに分けたりできた。サメの皮は裏地としてよく使われ、赤、青、緑などに適切に染められていた。^{[ 1 ]}

アワビ、様々な種類の二枚貝、ムール貝、カサガイ、その他の貝類は、貝殻製の財布を作るのに使われてきました。個々の財布に使われている貝の種類を正確に特定するのは非常に難しい場合が多く、特に、真珠層（真珠層が存在する場合）を露出させるために貝殻の表面層が取り除かれたり、より鮮やかな色を出すために研磨されたりすることが多かったためです。

貝殻製の財布は、ネックレスに取り付けたり、短い鎖を付けてミニチュアのハンドバッグのように使うこともできた。留め具には様々な種類があり、必要性から安全性が重視され、「キス留め」タイプなどが用いられた。

現代では、「人魚の財布」として販売されることもある。

貝殻で作られた蝶番付きの容器の中には、裁縫セットとして販売されたものもあったが、それらは貝殻製の財布と非常によく似ている。嗅ぎタバコ入れも、二枚貝の殻で作られることがあった。