意味の曖昧さ

言語学では、表現が複数の意味を持つ場合、その表現は意味的に曖昧であると言えます。単語の同義語の数が多いほど、曖昧さの度合いは高くなります。 ^{[ 1 ]}他の種類の曖昧さと同様に、意味的曖昧さも文脈や韻律によって明確化されることがよくあります。意味的に曖昧な単語が使用されている文の理解は、文の一般的な構造に大きく影響されます。^{[ 2 ]}言語自体が意味的曖昧さの全体的な影響に寄与する要因となる場合もあり、文脈における曖昧さのレベルは、言語境界を越えるかどうかによって変化する可能性があります。^{[ 3 ]}

語彙的曖昧性は意味的曖昧性の一種で、単語や形態素が曖昧な場合を指します。語彙的曖昧性が、1つの単語が2つの意味を持つことから生じる場合、それは多義性と呼ばれます。例えば、英語の「foot」は多義語です。一般的には物体の底を指しますが、より具体的には人の足や鍋の底を指すこともあります。一方、曖昧性が、たまたま発音が同じである2つの別々の単語から生じる場合、それは同音異義語と呼ばれます。例えば、英語の「row」は、漕ぐ動作または物体の配置を指すことがあります。実際には、多義性と同音異義語を区別するのは難しい場合があります。 ^{[ 4 ]}

句や文も意味的に曖昧になることがあります。特に、その部分の意味的な組み合わせ方が複数ある場合はそうです。 ^{[ 5 ]}例えば、英語の文「Everybody isn't here」は、「全員がここにいるわけではない」という解釈と「誰もいない」という解釈の間で曖昧です。この曖昧さは、形式意味論で広く研究されている現象であるスコープの曖昧さの一例です。文レベルの曖昧さのもう1つの注目すべき例は、de re/de dicto の曖昧さで、言語学や哲学で多くの注目を集めています。いくつかの分析では、このような曖昧さは構文の曖昧さの意味的な反映であるとされていますが、他のアプローチではそうではありません。^{[ 6 ]}

意味的に曖昧な文の意味は、必ずしもその文が取りうるすべての意味の論理的選言と等しいとは限らない。 ^{[ 7 ]}