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植物学において、花茎とは、地下または非常に圧縮された茎から生じる花柄であり、下部の節間が非常に長いため、花軸または花托に近い部分を除いて苞葉はほとんど、または全くない。[ 1 ]典型的には、球根、根茎、または同様の地下または水中の構造から直接立ち上がる、葉のない長い花茎の形をとる。
植物学で使用されるscape (ラテン語scapus 、ギリシャ語 σκᾶπος に由来)という語は、かなり曖昧で恣意的です。さまざまな資料で異なる定義が提供されています。古い用法の中には、単に一般的な茎や柄を指すものもありますが、 [ 3 ]現代の正式な用法では、「根または根茎から直接伸びる長い花茎」[ 3 ]や「1 分枝または多分枝を問わず、植物の基部から直接伸びる、長く裸またはほぼ裸の花柄」[ 4 ]などがよく使われます。 他の権威は、形態学的分析なしに、地面から直接伸びる花茎に言及しています。[ 5 ] [ 6 ]例えば、「シクラメンのように、地面から伸びる葉のない花軸または花柄」[ 7 ]などです。
現代の傾向としては、「花柄」の定義を、関連するがより一般的な用語である「花柄」や「花序」の定義と区別することが有益である。現在では、茎や花序といった一般的な対象物に対して「花柄」が使われることはほとんどない。しかし、首尾一貫した完全に一般的な定義を見つけるのは容易ではない。権威あるオンライン情報源からの典型的な例としては、次のようなものがある。「無茎植物において、地表または地表下に生じる花柄…広義には、花茎…」[ 8 ]、「葉のロゼットから生じ、1つ以上の花をつける植物の葉のない茎…」[ 9 ]、その他非常によく似た定義がいくつかある。[ 10 ]
これらの定義はすべて記述的ではあるが、形態学的には空虚である。対照的に、専門的な植物学出版物では、エリゴナム属の検索表の中でこの問題を明確に述べている。「花茎（最初の節間）… [ 11 ]植物学的には、そのような構造は事実上必然的に節間である」。
最も純粋な意味では、葉や枝のない滑らかな茎である花茎は、単一の節間です。花茎は、花が1つだけ付いた花柄全体（例えばチューリップ）で構成される場合もあれば、花柄の基部の節間だけで構成される場合もあります。これは、形態学的に枝やシュート全体から派生する典型的な複合花柄とは対照的です。
1本の花茎には、種によって1つの花または複数の花が咲く。複数の花が咲く場合は、アマリリスのように、花序の先端部分が上に付いている。これを、例えばリュウゼツランの花柄と比較してみよう。リュウゼツランの花柄は、厳密には花茎ではない。
花茎は、ヒガンバナ科、ツルボラン科、ツリフネソウ科、ユリ科、ケシ科、モウセンゴケ科、スミレ科など、多くの科の植物に見られます。