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スティーブン・セイヤー（ 1736年～1818年）は、1775年の独立戦争勃発当時、ロンドンに居住していた1000人規模のアメリカ人コミュニティの一員だった。急進派のロンドン市長ジョン・ウィルクスの側近であり、商人兼市保安官でもあったセイヤーは、ロンドンの暴徒の協力を得てジョージ3世を誘拐する計画を立てていたとされる。国王はロンドン塔に連行された後、ハノーバーにある彼の祖先の領地へ連れ去られる予定だった。
このあり得ない計画の詳細は、国内治安担当大臣のロッチフォード卿によって1775年10月に英国政府に明らかにされた。当時、政治的緊張が極めて高まっており、当局は既に何らかの反乱行為の可能性に警戒していた。秋に発布された反乱宣言では、国民に対し「様々な邪悪で絶望的な人物」に注意するよう求め、「我々、我々の王冠、そして尊厳に対する反逆的な陰謀や企て」があれば当局に知らせるよう求めた。[ 1 ]
同じ月、セイヤーはロンドンのコーヒーハウスで、同じアメリカ人で、たまたまロンドン塔でイギリス陸軍の副官を務めていたフランシス・リチャードソン中尉と会談した。リチャードソンの協力を必要としていたセイヤーは、10月26日の議会開会式に向かうジョージを待ち伏せする計画が立てられていることを彼に伝えた。目的は、暴徒が武器庫から武器を調達する間、ジョージをロンドン塔に監禁することだった。セイヤーによれば、ウィルクス市長はこの計画を承認しており、陰謀者たちの名で、彼らが不承認とする文官や軍人の権限をすべて無効にする布告が出される予定だった。リチャードソンは、ロンドン塔の衛兵に賄賂を渡して抵抗させないようにし、当日には門が開いているように手配するよう求められた。協力を得るため、セイヤーはリチャードソンをアメリカの愛国者であり真のイギリス人として訴え、両国の破滅を避けるためには政治の方向転換が必要だと主張した。
セイアにとって残念なことに、リチャードソンの王室への忠誠心は、彼が植民地の闘争に抱いていたかもしれない同情心を上回っていた。反乱宣言を意識していた彼は、すぐに上官にこの件を報告し、上官は彼をロッチフォードのもとへ連れて行った。議会の開会が間近に迫っていたため、ロッチフォードは行動を起こすことを決めたが、当初は証拠が十分ではないことを懸念していた。10月23日月曜日、セイアは反逆罪の容疑で逮捕された。彼の書類が捜索され、その後ロッチフォードの事務所へ連行された彼は、陰謀とされる件について一切知らないと否定した。その後、彼はロンドン塔に投獄され、ロッチフォードは何らかの裏付け証拠を見つけようと最善を尽くした。この頃にはロンドンの報道機関がこの事件をつかみ、すぐに政治的な茶番劇として片付けた。報道によると、セイヤーは「あまりにもロマンチックで、あまりにも愚かで、あまりにもばかげた情報に基づいて」逮捕された。「もし彼らが被告人が告発されたようなことをした可能性があると考えていたなら、彼はロンドン塔ではなく、精神病院に送られるべきだった」と伝えられている。
新聞各紙は、逮捕の具体的な状況について否定的な論評を述べるだけでなく、ロッチフォードの性急な行動がもたらすより広範な政治的影響について論じ、行政権の濫用や、イングランドをフランスに変え、ロンドン塔をバスティーユ牢獄に変えた恣意的な権力形態について論評した。これは「フランス法」だと彼らは言った。批判が高まる中、ロッチフォードは引き続き囚人を拘束したが、罪状は反逆罪から「反逆行為」に軽減された。議会開会から2日後、新たな証拠が提出されなかったため、セイヤーは1000ポンドの保釈金を支払ってようやくロンドン塔から釈放された。これは当時としては非常に高額な金額だった。
議会が開かれ、国王が無事にバッキンガム宮殿に戻ったことで、ロッチフォードの「緊急事態」の正確な性質について深刻な疑問が投げかけられ始めた。閣僚たちは政治的ダメージを最小限に抑えようと、この一件から身を引いたため、内閣ではますます孤立していった。そしてついに11月7日、不運な大臣は「健康上の問題」を理由に辞任した。その後まもなく、セイアはすべての容疑が取り下げられ、保釈金が返還されたことで釈放された。彼は反撃を開始し、元大臣に対する法的措置を取り始めた。結局、法律はセイアの味方だったにもかかわらず、訴訟は実を結ばなかった。なぜなら、北米での戦争の激化により、セイアはジョン・ウィルクスのような自由の擁護者から敵性外国人へと転落してしまったからである。
ロッチフォードは、当時もその後も、極めて根拠の薄い証拠に基づいてそのような行動をとったとして非難されてきた。しかし、彼は公表できない機密情報を所持しており、それでもなお、セイアを最も疑わしい人物とみなすに足る理由があった。問題の事件が起こる少し前から、セイアの通信は、ロンドンにいる他の疑わしいアメリカ人の通信とともに、当時の諜報機関によって傍受されていた。マサチューセッツに軍事助言が送られ、オランダから武器の輸送が手配されていた。セイアらは、ジョージ3世を国王から交代させる必要性について語っていた。1777年の初め、今度はセイアがジョージ暗殺計画に関与しているという新たな告発が持ち上がった。結局、政府は一度痛い目に遭ったため、何も行動を起こさないことに決めた。
セイヤーは1777年の夏にイギリスを離れ、プロイセンからロシアまでヨーロッパ各地でアメリカ合衆国の外交官として勤務した。ロシアではエカチェリーナ女帝を魅了しようと試みたが、成功しなかった。その後、彼はフランス革命の熱烈な支持者となり、フランス軍のためにアメリカ製の武器を手配しようとさえした。また、イギリスと新しく成立したフランス共和国との間の敵対行為を防ぐための外交努力にも積極的に取り組んだが、1793年2月に両国が戦争に突入したことで、その努力は失敗に終わった。アメリカに戻ってからもフランス側の立場を主張し続け、政治的過激派という評判を得た。これは、台頭しつつあった連邦党に対する彼の敵意によって裏付けられたように見えた。連邦政府内での地位を得ようとする試みが失敗に終わった彼は、最終的にバージニア州に引退し、1818年にそこで亡くなった。
「セイア陰謀事件」の決定的な結論は依然として不明である。この事件全体は、新たに発布された反乱宣言に含まれる緊急条項の合憲性を試すための、手の込んだでっち上げに過ぎなかったという説もある。ロンドン市長ウィルクス卿をはじめとする、不満を抱く植民地住民の主張に同情的な意見を持つ人々が相当数存在し、彼らは政府を困惑させ、ひいては政治の方向性を変えようと目論んでいた可能性も十分にある。1763年、ウィルクス卿が『ノース・ブリトン』第45号という悪名高い出版物をめぐり、扇動的な名誉毀損で起訴された事件は、この事件の前例と言える。当時、ロンドンの群衆は「ウィルクスと自由」をスローガンに叫んでいた。1775年の事件は確かに一時的な混乱を引き起こしたが、「セイアと自由」というスローガンも、政治の方向性の変化もなかった。 大西洋を挟んだ向こう側では、事態があまりにも急速に展開していたからである。