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サンガブリエル国有林は、1892年12月20日にベンジャミン・ハリソン大統領の布告により、カリフォルニア州の米国土地管理局によってサンガブリエル森林保護区（またはサンガブリエル森林保護区）として設立されました。面積は555,520エーカー（2,248.1 km 2 ）（シルマーのパコイマ渓谷から南カリフォルニアのカホン峠まで広がっている）[ 1 ]で、カリフォルニア州で最初の連邦保護区でした。
1905年に連邦森林が米国森林局に移管された後、1907年3月4日に国立森林となった。
1908年7月1日、森林の一部がアンヘレス国有林に、残りがサンタバーバラ国有林に統合され、その名称は廃止された。[ 2 ]
1891年に米国議会は森林保護区法を可決し、その中に大統領に公有地から森林や牧草地の連邦保護区を設立する権限を与える修正条項である第24条が含まれていました。イエローストーン国立公園森林保護区は、森林保護区法（一般改正法、創造法とも呼ばれる）に基づいて国内で最初に認可された保護区でした。南カリフォルニアのほとんどの人々は、この保護区制度を認識し歓迎しました。なぜなら、この制度は流域や土壌を保護し、山火事の抑制と伐採の規制を約束するものだったからです。[ 3 ]
米国土地管理局は、 1812年から1934年まで公有地の管理を担当していた連邦機関でした。自然保護活動家のアボット・キニーやロサンゼルスの住民、公務員らは、これらの土地の保護区指定のために精力的に活動しました。1891年11月2日、サンガブリエル川流域を森林保護区から除外するよう求める請願書が土地管理局に送られました。請願書には、「山々の水は保全され、雪解け水は保存され、牛や羊の大群による汚染から水は守られ、冬の壊滅的な洪水は防止され、下流の谷には灌漑期に水が供給される」と記されていました。[ 4 ]ベンジャミン・F・アレン大佐は、土地管理局からサンガブリエル地域や西部諸州の他の土地を調査するために派遣され、保護区指定を勧告する報告書を提出しました。
1907年、保護区は農業歳出法案の条項により「国立森林」と改名された。[ 5 ]
牛や羊の牧畜は長らくカリフォルニアの主要産業であり、家畜は公有地で肥育されていた。1863年から1864年にかけての壊滅的な干ばつにもかかわらず、畜産業は成長を続け、1880年代にはこの地域を支配するようになった。メキシコの牧場主の後継者であるアメリカ人たちは強力な土地所有者となり、彼らの家畜は羊の群れと良質な牧草地をめぐって競合した。そのため、カリフォルニアの草原は過放牧となり、次第に被害が拡大していった。[ 6 ]
森林や牧草地の生態系では火は自然で必要な現象ですが、1800年代には牛飼い、羊飼い、木こり、探鉱者によって過剰に利用されていました。森林を燃やすことは、放牧地を改善するための実用的で効率的な方法でした。秋に火をつけると灰やミネラルが残り、春の飼料（植物の成長）が良くなりました。また、牧畜者にとっては倒木などの障害物を取り除き、探鉱者にとっては地層を隠していた下草を取り除くことができました。[ 7 ]
南カリフォルニアの丘陵地帯では、人口増加により、火災とその後の洪水により人や財産が危険にさらされていた。町や都市から抗議の声が高まり始め、新聞でも報じられた。1899年と1900年の米国地質調査所（USGS）の報告書では、チャパラル地帯の広範囲が繰り返し焼失し、土壌と保水能力に深刻な被害が生じていることが示された。[ 8 ]また、米国森林局（現在の米国森林局）の報告書では、トゥジュンガ、アロヨ・セコ、サンタアナの流域で劣悪な状況が発見された。[ 9 ]
この時期、自然保護活動家でありパサデナの地主でもあるアボット・キニーは、自身の牧場から、サンガブリエル山脈が伐採や放牧のために無制限に利用されることで破壊されていく様子を目の当たりにした。 1886年、州森林委員会の委員長であったキニーは、カリフォルニア州知事ジョージ・ストーンマンに手紙を書き、
「今必要なのは、カリフォルニアの森林地帯と低木地帯を賢明に管理することである。」
1890年、委員会は、州の森林地帯を無視するのではなく、（一般土地局を通じて）適切に管理するよう米国議会に請願した。
同じく自然保護活動家のセオドア・ルーケンスも、植樹を通してより強力な保護を推進した。[ 10 ] 柑橘類栽培者であった彼は、樹木の栽培に興味を持ち、これが山腹や川沿いの荒廃した地域を回復する最良の方法だと信じていた。
これらの男性に加えて、ロサンゼルス市長のフレッド・イートンやロサンゼルス・タイムズ紙の発行人であるハリソン・グレイ・オーティス将軍などの地元の指導者も、流域保護の取り組みを支援しました。彼らは協力して連邦政府に働きかけ、さらなる被害を防ぐための行動を取るよう求めました。 [ 11 ]
北緯34度19分11秒、西経117度57分27秒/北緯34.3197度、西経117.9576度/北緯34.3197度、西経117.9576度