侍の処刑人

『首斬り朝』は、人気シリーズ『子連れ狼』を手がけた小池一雄と小島剛夕による全10巻の漫画作品である。日本では1972年から1976年にかけて連載された。『首斬り朝』は『子連れ狼』よりも前の時代を舞台としており、 『首斬り朝』の主人公が『子連れ狼』の一章に登場する。

物語は封建時代の日本の江戸時代を舞台としている。山田朝右衞門（やまだあさえもん）という浪人が、将軍のために新しい刀剣の試しをするという任務を負っている。このキャラクターは、19世紀初頭まで徳川幕府に仕えた実在の刀剣試しの一族に基づいている。^{[ 1 ]}彼はまた、処刑を執行することも頻繁に求められる。

物語の多くは、浅右衛門自身ではなく、彼が仕事の中で出会う人々に焦点を当てている。多くの場合、それらは彼が処刑する犯罪者たちの物語であり、彼らが致命的な一撃を受ける直前に残した最後の言葉として語られる。子連れ狼の拝一刀のように、こうした出会いはしばしば浅右衛門に深く考えさせる。

各巻は歴史的に正確な記述がなされており、舞台は封建時代の日本の江戸時代だが、登場人物は架空の人物である。

物語は、ほとんど関連性のない短編で構成されているが、1700年代に剣の鑑定人となった若い浪人、山田朝右衛門（山田義次とも呼ばれ、首切り朝というあだ名で呼ばれる） ^{[ 2 ]を主人公としている。 [ 3 ]}朝右衛門は、父親と初恋の人を殺したことから、民衆の間で恐れられている。父親を殺したのは、末期症状の父親が後継者の剣術を切腹で試したかったため、父親の強い要望によるものだった。初恋の人は、彼が少年時代に誘惑した犯罪者で、朝右衛門が最初に処刑した相手だった。朝右衛門は、役職に就き、立派な家を所有し、普段は田舎を放浪しないという点で、浪人の描写としては異例である。結婚して家庭を持つことを拒否しているが^{[ 4 ]}、ある物語では、結婚してすぐに離婚し、その女性に「あなたは私の魂の妻であり続ける」と告げる。^{[ 5 ]}

全54話収録されている。ダナ・ルイスとマーク・ミヤケによる英語版は、 2004年から2006年にかけてダークホースコミックスからアメリカで出版された。各巻の巻末には、英語に相当する単語がないため翻訳されていない日本語の用語集が掲載されている。

2014年、ダークホース社はシリーズを再リリースし、ストーリーを4つの大型版「オムニバス」巻にまとめた。^{[ 9 ]}

全10巻は以下の通り（ダークホースコミックス刊、英語版）：

1. 魔刀が涙を流すとき
2. 二つの体、二つの心
3. ヘルスティック
4. 死の肖像
5. 10本の指、1つの命
6. 河童のシンコ
7. 竹割り器
8. 春の死の兆し
9. 生と死に直面する
10. 十手2枚