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ルパート・スタンリー・トリミンガム（1899年8月17日 - 1985年5月9日）は、第二次世界大戦中にアメリカ陸軍工兵隊の伍長を務め、陸軍週刊誌『ヤンク』に掲載された手紙で、第二次世界大戦中の黒人アメリカ兵の窮状に広く注目を集めたことで知られている。この手紙は、黒人アメリカ兵に関わる他の数々の不当な行為が公になったことと相まって、最終的にハリー・S・トルーマン大統領がアメリカ軍の人種差別撤廃を命じる大統領令9981号を発令するに至る過程の初期段階となった。この手紙は、発表後数ヶ月のうちに、人種的不平等をテーマとした文学や舞台芸術の創作に影響を与えた。
トリミンガムは、トリニダードのポートオブスペインで、ハリスとリリアン・トリミンガムの息子として生まれた。1917年にウェールズに移住し、 1918年から1921年まで商船員として働いた。その後、イングランドのサウサンプトンから出航し、1925年10月13日にニューヨークに到着してアメリカ合衆国に移住した。1928年に結婚し、ニュージャージー州ニューアークに住んだ。1943年8月23日、アリゾナ州ピマ郡で2番目の妻、ハリエット・B・ローセンと結婚した。1942年にアメリカ陸軍工兵隊に入隊し、電気技師として働いた。1946年に除隊後、インディアナ州ゲーリーに住み、シンガーミシン会社で電気技師として働いた。彼は1950年に米国市民権を取得した。1956年にミシガン州アナーバーに移住し、1985年にそこで亡くなり、アナーバーのフェアビュー墓地に埋葬された。彼の妻は2005年に亡くなり、彼の隣に埋葬されている。[ 1 ]
1944年4月、トリミンガムと8人の黒人兵士仲間は、ルイジアナ州中央部のキャンプ・クレイボーンからアリゾナ州フォート・ワチュカの軍病院へ列車で移動中、ルイジアナ州の小さな町で1日停車した。トリミンガムは、その出来事を綴った手紙を書き、1944年4月28日号のヤンク・マガジンに掲載された。[ 2 ]
1944年4月28日
親愛なるヤンクへ、
ここに、黒人兵士全員が自問している疑問があります。黒人兵士は何のために戦っているのか？私たちは誰のチームで戦っているのか？私と他の8人の兵士は、ルイジアナ州クレイボーン基地からここフォート・ワチュカの病院に向かっていました。列車に乗るために翌日まで滞在しなければなりませんでした。翌日、私たちはその周辺のどの食堂でもコーヒー1杯を買うことができませんでした。ご存じのように、ジム・クロウ法が支配しているのです。私たちが食事をとれる唯一の場所は鉄道駅の食堂でしたが、もちろん私たちは厨房に入らなければなりませんでした。しかし、それだけではありません。午前11時30分頃、2人のアメリカ人警備兵を伴った約24人のドイツ人捕虜が駅にやって来ました。彼らは食堂に入り、テーブルに座り、食事をとられ、話をし、タバコを吸い、実に楽しい時間を過ごしました。私は外からそれを見ていましたが、これらの男たちはこの国の宿敵なのか？と自問せずにはいられませんでした。彼らは民主主義政府を憎み、破壊するように教えられていないのか？我々はアメリカ兵であり、この国のために戦い、必要とあらば死ぬことを誓ったのではないか？それなのに、なぜ彼らは我々よりも良い扱いを受けているのか？なぜ我々は家畜のように扱われるのか？もし我々が同じもののために戦い、国のために死ぬ覚悟があるのなら、なぜ政府はこのようなことを許すのか？何人かの兵士は、この手紙は掲載されないだろうと言っている。だが、私は掲載されるべきだと言う。
ルパート・トリミンガム伍長
アリゾナ州フォート・ワチュカ
その手紙に対する反応は強く、即座に起こった。1944年7月28日に掲載された続報で、トリミンガムは、自分の立場を支持する手紙を287通受け取ったと述べ、そのうち183通は白人からのものだった。編集者たちは、ヤンク誌に「GI（米兵）から多数のコメントが寄せられ、そのほとんど全員が伍長への扱いに憤慨していた」と報じた。[ 3 ]
1944年7月28日
親愛なるヤンクへ、
私の手紙を掲載していただき、感謝申し上げます。掲載されるかどうかは多少不安もありましたが、ヤンク紙は掲載しないにはあまりにも偉大な新聞だと感じました。…毎日、私の手紙への返信として3通、4通、あるいは5通の手紙が届きます。休暇から戻ったばかりですが、すでに25通の手紙が届いていました。これまでに287通の手紙を受け取りましたが、奇妙に思えるかもしれませんが、そのうち183通は軍に所属する白人の男女からのものです。これらの手紙のもう一つの奇妙な点は、これらの人々のほとんどが南部出身であるということです。彼らは皆、南部出身であることを誇りに思っていますが、黒人に対する言動によってヒトラーの策略に加担している同胞がこれほど多くいることを知って、恥じています。それでも、多くの白人が生かしているこのフランケンシュタインと戦おうとする白人が何千人もいることを知り、新たな希望が湧いてきました。黒人が求めているのは、ほんの少しのチャンスを与えられることだけです。そうすれば、彼らはすぐに祖国に対する自らの価値を証明するでしょう。黒人が忠誠心のある人間であり、この素晴らしい国のために喜んで命を捧げる覚悟のある人間だと理解している白人の方々が立ち上がり、私たちと共に、白人の友人たちに私たちがふさわしい人間であることを証明してくれるなら、人種差別や不当な扱いを根絶できると確信しています。改めて感謝申し上げます。
ルパート・トリミンガム伍長
アリゾナ州フォート・ワチュカ
トリミンガムが描写した出来事を基にしたロバート・E・マクラフリンの短編小説「列車間の短い待ち時間」は、1944年6月14日号のニューヨーカー誌に掲載された。[ 4 ]その後、1945年にマクラフリンの戦時中の短編小説集に[ 5 ] 、1949年にニューヨーカー誌の短編小説集に3回再録され[ 6 ]、1991年には戦争物語のアンソロジーに収録された。[ 7 ]
また、1945年には、ラジオ作家のルース・ムーアが、トリミングヒムの記録とマクラフリンの物語「列車間の短い待ち時間」の要素を取り入れた一幕劇を、1940年代から1950年代初頭にかけての社会活動演劇団体であるステージ・フォー・アクションのシカゴ支部のために執筆した。この劇は、1945年10月28日にノースウェスタン大学で行われた劇団の1945-46シーズン開幕公演で初演された。[ 8 ]この劇は、1957年3月に国連の国際演劇月間の一環として、ユニバーサル・アクターズ劇団によってシカゴで再演された。[ 9 ]
チェリル・S・エスピノーザ製作、リック・ウィルキンソン監督の25分間の映画『列車間の短い待ち時間』は、1999年2月15日にShowtimeの「ブラック・フィルムメーカーズ・ショーケース」のエピソードとして初公開された。[ 10 ]
PBSの歴史番組「アメリカン・エクスペリエンス」では、2001年11月11日に初放送された「戦争の手紙」という番組の中で、コートニー・B・ヴァンスがトリミンガム伍長のヤンキーの手紙を朗読した。