リヴォチェの馬

リウォチェ馬/ ˈ r iː w oʊ tʃ eɪ / ^{[ 1 ]}は、チベット北東部原産の、淡褐色のポニーサイズの馬です。1995 年に国際的に注目を集め、その原始的な外見と小さな体格から、先史時代の野生馬と現代の家畜馬の進化上のつながりではないかという憶測が生まれました。しかし、その後の分析により、遺伝的には現代の馬と区別がつかないことが明らかになりました。

リヴォチェ馬はポニーほどの大きさで、体高はわずか12ハンド（48インチ、122cm ）です。先史時代の洞窟壁画に描かれた馬に似ていると言われています。^{[ 2 ]}体色は淡褐色で、角ばった体、直立したたてがみ、背骨に沿った背筋線や脚の後ろ側の縞模様などの原始的な模様があります。これらの特徴は、古代に起源を持つと考えられている他の現代の馬種の特徴と似ています。^{[ 3 ]}また、耳は小さく、毛並みは粗く、^{[ 4 ]}顎は小さく、額はまっすぐで平らで、独特の狭い「アヒルのくちばし」のような鼻孔を持っています。^{[ 5 ]}   

彼らの異様な外見から、「生きた化石」ではないかという憶測が生まれた。彼らは先史時代の洞窟壁画に描かれた馬に非常によく似ており、プルツェワルスキーウマに似た体型をした馬とは異なるものの、しばしば馬と並んで描かれる「ナンバーツー」の馬であった。^{[ 5 ]} しかし、DNA検査の結果、彼らは野生の残存個体群ではないことが示された。^{[ 6 ]}

この馬は、ヨーロッパの探検家によって、チベット北東部の原産地であるリウォチェ県にちなんで名付けられました。 ^{[ 1 ]}この品種は、1995年にフランスの民族学者ミシェル・ペイセル率いる探検隊によって、標高5,000メートルの峠を越えてのみ到達できる、長さ27キロメートルの孤立した谷で、チベット人以外の人々によって初めて観察されました。^{[ 3 ]}ペイセルは、1993年に観察した別の馬種であるナンチェン馬を研究するための遠征中に、チベットのリウォチェ地域の孤立した谷で多数の小型馬に遭遇しました。 ^{[ 4 ]}これらの動物は世界の他の地域では知られていませんでしたが、地元のボン教徒には馴染みがあり、利用されていました。^{[ 3 ]}ペイセルと彼のチームは、 DNA検査のために群れから血液サンプルを採取しました。 ^{[ 3 ]}サンプルは、イングランドのサイレンセスターにある王立農業大学の遺伝学者、スティーブン・ハリソンに渡された。^{[ 1 ]}  

探検隊に同行したイギリスの馬心理学者イグナシ・カサス博士は、リヴォチェ馬は他の品種から非常に長い間ほぼ完全に隔離されて暮らしてきたため、野生馬の遺存個体群であると理論づけた。 ^{[ 7 ] [ 4 ]}他の仮説では、先史時代の馬と家畜化された馬の間の進化上のつながりであると示唆されていたが、^{[ 8 ]}検査では他の馬との適切な遺伝的差異は明らかにならなかった。^{[ 6 ]}これは、地元住民が馬を家畜化し、荷役動物や乗用動物として使用していたというニュース報道と一致していた。^{[ 2 ]}ペイセルは、リヴォチェ馬の表現型がプルツェワルスキーウマに似ていると指摘したが、両者は近縁ではないという強い確信を表明した。^{[ 3 ]}この品種の隔離がその特徴を保存したと指摘し、カサスは「非常に原始的で非常に頑丈に見える。近隣地域の馬とは全く違う」と述べた。カサスは、馬の古風な形態の理由の一つとして、馬が発見された谷が両側を非常に高い峠で囲まれており、馬が自然に移動するには食べるものが何もない高度まで達していたためだと示唆した。^{[ 1 ]}

ペイセル氏はニューヨーク・タイムズ紙に「彼らは先史時代の洞窟壁画の馬のように、完全に原始的に見えました。最初はただの奇形だと思っていましたが、その後、彼らがすべて同じであることがわかりました」と語った。 ^{[ 1 ]}彼はタイム誌に「ベージュの毛皮、黒くて剛毛のたてがみ、後ろ足と背中の縞模様は、私たちが知っている最も古い品種の特徴に似ています。体の角ばった形、特に頭は、石器時代の洞窟壁画で見つかった馬のそれに似ています」と付け加えた。^{[ 3 ]} 彼はCNNに「その地域に行く許可を得るのに2年かかり、戻って彼らを輸出する許可を得るのは非常に難しいでしょう。ご存知のように、チベットは中国に占領されており、彼らは外国人がこれらの人里離れた地域を訪れることをあまり好んでいません」と語った。^{[ 2 ]}

• 現代に発見された大型動物のリスト

• ペイセル、ミシェル（1997）。『最後の野蛮人』ヘンリー・ホルト社、 66、114、237～242頁。ISBN 978-0-8050-4534-5。