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公共参加の権利は、特定の意思決定プロセスへの市民の参加を保護する国際法および国内法制度に明記されている人権です。世界人権宣言第21条は、すべての人が直接または代表者を選出することによって自国の事柄に参加する権利を規定しています。[ 1 ]同様に、政治参加の権利とは、統治当局が市民に権利を与えることを約束する権利を意味し、これには代表者を指名および選出する権利、機会均等の原則に従って公職に就く権利、私的および公的会議に参加する権利、政党を結成および加入する権利が含まれます。[ 2 ] [ 3 ]市民的及び政治的権利に関する国際規約第25条は、公共の事柄の管理および定期的な選挙に参加する権利について同様の宣言をしています。[ 4 ]
一部の法域では、市民参加の権利は法律で明記されています。市民参加の権利は、人権、または結社の自由と集会の自由の権利の表れとして捉えることもできます。そのため、オランダ、ドイツ、デンマーク、スウェーデンでは、中世以前から市民参加と情報公開の規定が法制度に含まれています。 [ 5 ]民主主義と市民参加は密接に関連しており、民主主義社会では、市民参加の権利が何世紀にもわたって法律に組み込まれてきました。たとえば、米国では、請願権は1791年以来、米国憲法修正第1条の一部となっています。 [ 5 ]さらに最近では、1970年代以降、ニュージーランドでは、多くの法律（例：保健、地方自治、環境管理）で、政府職員が問題の影響を受ける人々と「協議」し、決定を下す際に彼らの意見を考慮に入れることが求められています。
効果的な市民参加は、市民が正確かつ包括的な情報にアクセスできるかどうかにかかっています。そのため、市民参加に関する法律は、知る権利、情報へのアクセス、情報の自由といった問題を取り扱うことがよくあります。[ 5 ]参加の権利は、平等や集団の権利の文脈でも推進されることがあり、これは社会における特定の集団の平等かつ完全な参加を確保することを目的としています。例えば、障害者の文脈などです。
人権法のいくつかの異なる下位分野には、より重い
1992年のリオ宣言は、 27の原則の中で市民参加を明記している。原則10は、「環境問題は、関係するすべての市民が適切なレベルで参加することで最もよく対処できる」と述べている。リオ宣言はさらに、情報へのアクセスと市民参加の密接な関連性を強調している。
国レベルでは、各個人は、公共機関が保有する環境に関する情報（地域社会における有害物質や活動に関する情報を含む）に適切にアクセスでき、意思決定プロセスに参加する機会を有するものとする。各国は、情報を広く公開することにより、国民の意識向上と参加を促進し、奨励するものとする。救済措置や救済を含む司法および行政手続きへの効果的なアクセスが提供されるものとする。[ 6 ]
2006年の障害者の権利に関する条約は、「障害とは、障害のある人と、彼らが他の人々と平等な立場で社会に完全かつ効果的に参加することを妨げる態度や環境上の障壁との相互作用によって生じる」こと、そして「障害者は、社会の平等な構成員として参加する上で、依然として障壁に直面している」ことを認めた。
この条約は障害者の参加をその原則の一つとしており、「この条約の原則は、社会への完全かつ効果的な参加及び包摂である」と規定し、続いて障害者が地域社会、教育、生活のあらゆる側面（リハビリテーションの文脈において）、政治生活及び公共生活、文化生活、余暇、スポーツに完全かつ平等に参加する権利を明記している。[ 7 ]