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レトロトロニクス（ 「レトロ」と「エレクトロニクス」の合成語、またはレトロトロニクス）[ 1 ]は、真空管、ニキシー管、リレー、ユニセレクタ、アナログメーターなどの古い電気部品を使用して電気回路や機器を作ることです。これらは通常、性能よりも美的特性のために選ばれます。
レトロトロニクスは、スチームパンク運動の中で人気のある要素です。[ 2 ]オックスフォードのスチームパンク美術展では、[ 3 ]展示作品の3分の1がレトロトロニクスの影響を強く受けており、時代物の部品を使った照明器具から、磨き上げられた銅や真鍮のコンピューターキーボードやウェブカメラまで多岐にわたります。スチームパンク以外では、レトロフューチャリズムのシーンでも同様の影響が見られます。また、メイカー運動も影響源として挙げられています。 [ 2 ]
最近の音楽トレンドでは、1980年代初頭の8ビットゲームやシンセサイザーのサウンドを再現しようとする動きがあり、これはしばしばチップチューンと呼ばれている。Kid Carpetのようなアーティストは、当時の子供のおもちゃやポケットシンセサイザーだけでセット全体を演奏する。Nullsleepのような他のアーティストは、当時のビデオゲームハードウェアのみを使用して演奏する。DJは、当時のゲームやガジェットのサンプルから作られたダンスミュージックイベントを提供する。[ 4 ]
オーディオマニアやエレキギター奏者の中には、音質や独特の「音色」を理由に、真空管アンプの使用を好む人もいます。これはレトロトロニクスの範疇ではありますが、美的観点ではなく機能的な理由に基づいています。1960年代の設計は今日でも非常に人気が高く、新しい真空管の製造や、電解コンデンサなどの使用期限切れ部品の交換といった市場を支えています。
オーディオマニアの世界では、真空管アンプの人気は音質の高さに裏付けられています。初期の真空管アンプは、 1960年代の初期のバイポーラトランジスタアンプに見られたクロスオーバー歪みなどの問題が一切ありませんでした。こうした問題を解消した最新の設計が登場したにもかかわらず、「真空管サウンド」を好む人は依然として多く、高額な費用を惜しみません。また、近年のオーディオマニア向け真空管アンプは、ほぼ全て真空管をあえて目立つように配置している点も注目に値します。
もう一つの傾向は、真空管とより最新の回路を組み合わせることです。これらのシステムは「ハイブリッドシステム」と呼ばれています。たとえば、オランダのTubeSocietyはこの技術を採用しています。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
ギタリストの間では、「真空管サウンド」の目的は異なり、真空管を過剰に駆動するか、あるいは真空管の空気振動と電気信号に対する感度であるマイクロフォニックスを利用して意図的に歪み効果を得ることである。Vox AC30のようなオリジナルまたは復刻版のギターアンプは現在、高値で取引されている。初期のゲルマニウムトランジスタを使用したエフェクトペダルの歪んだ「オールドロック」サウンドに魅せられ、ゲルマニウムトランジスタを集めてエフェクトペダルを自作するギタリストも少数ながら存在する。
レトロエレクトロニクスが広く普及した初期の例の一つは、イギリスで黒いベークライト製電話機の人気が再燃したことである。1980年代初頭、イギリスの国内電話市場は規制緩和され、初めて電話機を合法的に購入し、プラグとソケットを使って自宅に設置することが可能になった。予想通り、軽量でモダンな受話器への需要が急増したが、内部を現代の基準に合わせて改修したものの、外観は1930年代と変わらない機能的な装飾品として、 300シリーズの電話機も活発に取引された。
