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リハビリテーション工学とは、障害を持つ人々が直面する問題に対する技術的解決策を設計、開発、適応、試験、評価、適用、普及させるために、工学科学を体系的に応用することです。これらの人々は、脊髄損傷、脳外傷、またはその他の衰弱性の損傷や疾患（多発性硬化症、パーキンソン病、ウエストナイル熱、 ALSなど）を経験している可能性があります。リハビリテーション工学によって対処される機能領域には、移動、コミュニケーション、聴覚、視覚、認知、および雇用、自立生活、教育、地域社会への統合に関連する活動が含まれます。[ 1 ]
北米リハビリテーション工学および支援技術協会は、北米のリハビリテーション工学および支援技術分野の専門家の協会および認定機関であり、2017年に承認されたホワイトペーパー（ウェブサイトでオンラインで入手可能）の中で、リハビリテーションエンジニアの役割、リハビリテーション技術者、支援技術者、リハビリテーション技術者（すべて同じではない）の役割を定義している。[ 2 ] [ 3 ]
リハビリテーションエンジニアの中には、通常は生物医学工学のサブスペシャリティであるリハビリテーション工学の修士号を取得している人もいますが、ほとんどのリハビリテーションエンジニアは、生物医学工学、機械工学、または電気工学の学士号または修士号を取得しています。ポルトガルの大学では、リハビリテーション工学とアクセシビリティの学士号と修士号を提供しています。[ 4 ] [ 5 ]
英国では、リハビリテーション工学の分野で認められている研修ルートが3つあります。
英国には、リハビリテーションエンジニアのための専門資格登録機関が3つあります。
リハビリテーション工学の専門家の多くは、支援技術とアクセシビリティの分野に共通の関心を持つ、学際的な科学技術協会に加入しています。例としては、RESNA（北米リハビリテーション工学・支援技術協会）、RESJA（日本リハビリテーション工学会）、AAATE（欧州支援技術振興協会）、ARATA（オーストラリアリハビリテーション・支援技術協会）、AITADIS（イベロアメリカ障害者支援技術協会） 、SUPERA（ポルトガルリハビリテーション工学・支援技術・アクセシビリティ協会）などがあります。
RESMAGやオーストラリア技術者協会の国立リハビリテーション工学委員会といった他の組織も、リハビリテーション技術者の実務を支援するリソースの開発と提供に尽力している。
北米リハビリテーション工学・支援技術協会（RESNA）は、「技術の使用を通じて障害のある人が目標を達成する可能性を高める」ことを使命としており、リハビリテーションエンジニアのための主要な専門学会の1つです。[ 7 ] RESNAの年次大会は、7月にワシントンDC地域で開催されます。
英国のリハビリテーション工学分野の臨床科学者のための専門機関：
障害のある人々のリハビリテーション過程には、歩行補助具などの補助機器の機械設計がしばしば含まれ、これらの機器は利用者が社会、商業、レクリエーションの主流に溶け込めるよう支援することを目的としています。機器開発は、純粋な機械設計からメカトロニクスやソフトウェアまで多岐にわたります。
英国国民保健サービス（NHS）において、リハビリテーションエンジニアは、良好な姿勢と自立した移動を促進するための車椅子や座席の評価と提供に携わることが一般的です。これには、電動車椅子、アクティブユーザー（軽量）手動車椅子が含まれ、より高度なクリニックでは、専門的な車椅子制御システムや特注の座席ソリューションの評価も含まれる場合があります。
A -SETマインドコントロール車椅子は、インドのA-SETトレーニング＆リサーチ研究所のロボット工学・研究部門責任者であるディワカール・ヴァイシュ氏によって発明されました。閉じ込め症候群の患者にとって非常に重要なこの車椅子は、神経信号を用いて車椅子を制御します。これは、世界で初めて量産される神経制御車椅子です。
これらのデバイスの多くは、多機能であったり、使いやすいように設計されていません。[ 8 ]
リハビリテーション工学研究センターは、リハビリテーション工学の研究を行っており、それぞれが障害の一般的な分野または側面に焦点を当てています。[ 9 ]例えば、スミス・ケトルウェル眼科研究所は、盲人および視覚障害者の研究を行っています。[ 10 ]退役軍人省リハビリテーション研究開発センターの多くは、リハビリテーション工学の研究を行っています。[ 11 ]