相互抑制

相互抑制とは、関節の片側の筋肉が弛緩することで反対側の筋肉が収縮し、スムーズで協調的な動きを可能にする神経筋プロセスです。 ^[1]先駆的な神経科学者であるチャールズ・シェリントンによって提唱されたこの概念は、関連する健康分野では反射拮抗作用とも呼ばれています。神経生理学の創始者の一人であるシェリントンは、中枢神経系が主動筋に収縮の信号を送ると、拮抗筋に抑制信号が送られ、弛緩して抵抗を減らすように促されることを観察しました。相互抑制として知られるこのメカニズムは、効率的な動きに不可欠であり、関節の周りの力のバランスをとることで筋肉の緊張を防ぐのに役立ちます。^[2]

関節は伸筋と屈筋と呼ばれる2組の反対の筋肉によって制御され、スムーズな動きのために同期して機能します。筋紡錘が伸ばされると、伸張反射が活性化され、反対の筋肉群は同名筋の収縮に逆らって働かないように抑制される必要があります。この抑制は、脊髄の抑制性介在ニューロンの作用によって行われます。^[3]

筋紡錘の求心性神経は脊髄で分岐します。一方の枝は、同名筋を収縮させて反射を生じさせるアルファ運動ニューロンを支配します。もう一方の枝は抑制性介在ニューロンを支配し、これが次にアルファ運動ニューロンを支配して、反対側の筋肉にシナプスを形成します。介在ニューロンは抑制性であるため、反対側のアルファ運動ニューロンの発火を阻止し、それによって反対側の筋肉の収縮を抑制します。この相互抑制がなければ、両方の筋肉群が同時に収縮し、互いに反対に働く可能性があります。

拮抗する筋肉が同時に収縮すると、筋肉断裂が起こる可能性があります。これは、拮抗する筋肉が順に収縮したり解放したりして協調運動を生み出すランニングなどの身体活動中に起こる可能性があります。相互抑制は動きを容易にし、怪我に対する安全策となります。しかし、運動ニューロンの「誤作動」が発生し、拮抗する筋肉が同時に収縮すると、断裂が起こる可能性があります。たとえば、大腿四頭筋とハムストリングが同時に高強度で収縮すると、強い筋肉 (通常は大腿四頭筋) が弱い筋肉群 (ハムストリング) を圧倒します。これにより、ハムストリング引きつり(より正確には肉離れ) と呼ばれる一般的な筋肉損傷が発生する可能性があります。

この現象は一時的、不完全、かつ弱い。例えば、上腕三頭筋が刺激されると、上腕二頭筋は反射的に抑制される。この効果の不完全さは、姿勢と機能の緊張に関係している。また、生体内の反射には多シナプス性のものもあり、有害な刺激に対して筋肉群全体が反応する。

身体が老化するにつれて、関節が硬くなり運動出力が低下するため、シナプスのトルクと連動して自発的抑制の制御力が低下します。しかし、この能力の低下は重要ではありません。^[4]

相互抑制は、間接的な筋肉エネルギー技術の背後にある基本的な概念です。この概念は現在では不完全であると認識されていますが、反射拮抗作用の臨床メカニズムは理学療法において引き続き有用です。

反射拮抗作用を使用する筋肉エネルギー技術（急速脱求心性療法など）は、反射経路と相互抑制を利用して、相乗効果のある筋肉群全体または個々の筋肉と軟部組織構造の炎症、痛み、保護性けいれんを止めるための医療ガイドライン技術およびプロトコルです。

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