ラジウムシルク

「ラジウムシルク」という表現は、遅くとも1903年には使われ始めた。^{[ 1 ]}この用語は、パリのファッション市場で、特に光沢のある生地に関連して生まれたようで、1898年に初めて発見された新元素ラジウムにちなんで名付けられた。 ^{[ 1 ]}この素材は、光沢と強度の両方で注目に値する。

「ラジウムシルク」にはラジウムやその他の放射性物質は含まれていませんでした。むしろ、光の中でキラキラと輝く性質から、世界で新たに発見された重金属の燐光を連想させることからその名が付けられました。^{[ 2 ]}

この用語は、ニューヨーク市のギルバート社によって米国で商標登録され、1905年8月に商標登録されました。 ^{[ 1 ]}この所有権の主張にもかかわらず、「ラジウムシルク」というフレーズは、米国全土で一般的に一般的な文脈で使用されていました。この時期には「ラジウム」という言葉は非常に肯定的な意味合いを持ち、今日ではどちらの金属も含まない製品に対して「プラチナ」や「チタン」という言葉が使われるのと同様に、味気ない修飾形容詞として使用されていました。^{[ 3 ]}

1906年の秋までに、「ラジウムシルク」はアメリカのファッション界に本格的に登場した。1906年9月に全国数十紙の新聞に掲載されたシンジケート配信のプレートは、「ここ数ヶ月パリで大流行している、絶妙な色合いの素材」を熱烈に紹介していた。^{[ 4 ]}

記事は次のように続いた。^{[ 4 ]}

これほど多くの人々に愛される生地は他にほとんどないだろう。ラジウムシルクには、繊細さ、光沢、そして素晴らしい色彩があり、洗練された趣味を持つ人々を格別に満足させる。

最高級のスカーフやリバティガーゼに匹敵する、両方の長所を兼ね備えた生地です。後者よりも重厚で繊細な織りでありながら、優雅なフィット感はそのままに、耐久性にも優れています。一方、前者は、極細のオルガンジン糸を使用しているため、糸一本一本がほとんど見えないほどの光沢を放ち、柔らかな肌触りとシンプルな模様がさらに際立っています。

しかし、ラジウムシルクの最大の魅力は、言葉では言い表せないほど美しいオパールのような色合いです。ピンクは貝殻の芯のような柔らかな赤みを帯び、青は晴れた日に雲間から差し込む空の色合いを思わせます。ラベンダー、緑、黄色、そして濃い色でさえも、柔らかな下地の色合いが美しい虹色の輝きを生み出します。

この時代の多くの消費財には、当初は非常に健康に良いとされていたラジウムが含まれていたが、明るく光沢のあるラジウムシルクにはそのような性質はなかった。^{[ 1 ]}

「ラジウムシルク」の転換点は1925年に訪れた。ニューヨーク・タイムズが、仕事でラジウムを扱ったことが原因で放射線中毒を起こした時計の文字盤塗装工5人の死亡を報じたのだ。 ^{[ 3 ]}ラジウム壊死症と呼ばれるこの新たな病気の描写は凄惨で、ラジウムガールズの顎の崩壊や癌の発症は全国的な注目を集めた。^{[ 3 ]} 1920年代末までに「ラジウム」という言葉は肯定的な形容詞としてはもはや通用しなくなり、急遽使われなくなった。