RML 9インチアームストロング砲

イギリスは、かなり長い間滑腔砲に固執した。1850年に、ヴァーレンドルフとカヴァリが設計した既存の外国製後装式ライフル砲の試験を行った。その結果、政府は、これらの砲を艦上で使用することの実際的な利点は限られていると考えた。^{[ 4 ]}そのため、イギリスは主にグレネード砲と68ポンドおよび32ポンド滑腔砲に固執した。フランスが古い大砲にライフルを施して強化し始めると、イギリスは古い大砲300門に同様の改造を命じた。この改造は最初の試験で完全に失敗した。^{[ 5 ]}

一方、発明家であり大規模な機械工場の所有者でもある初代アームストロング男爵ウィリアム・アームストロングは、別の後装式ライフル砲（RBL）、アームストロング砲を開発していた。1859年1月、彼の18ポンド砲バージョンの非常に成功した試験が行われた。アームストロングはその後、非常に高い給与の新しい役職であるライフル砲技師になった。^{[ 6 ]}アームストロング砲は、ウーリッジの王立工場と、1859年1月1日にニューカッスルに設立された新しいエルズウィック兵器会社で生産されることになった。後者は政府の支援を受けて設立された。^{[ 7 ]}これは、アームストロングの公務員としての利益と機械製造業者としての利益の分離を保証するためであった。

海軍向けには、アームストロング後装砲は40ポンド、70ポンド、110ポンドの口径で製造された。戦闘や試験では、40ポンド（4.75インチ）口径までの砲は、いくつかの改良が加えられた後、非常に成功を収めた。^{[ 8 ]} 1863年の鹿児島砲撃では、投入された8門の110ポンド（7インチ）砲も非常に成功を収めた。多少の不具合はあったが、^{[ 9 ]}楔形後装の問題は満足のいく形で解決された。^{[ 10 ]}

1864年に3種類の70ポンド砲の比較試験が行われた。この試験では、アームストロングの後装式砲は、彼自身とウィットワースが設計した新しいライフル銃の前装式砲（RML）に太刀打ちできなかった。後装式砲に採用されていたライフル銃のシステムは、新しい前装式砲に採用されていたシステムよりも劣っているとみなされ、コストも高かった。^{[ 10 ]}より根本的な問題は、後装式機構が、装甲を貫通するのに必要な速度を重い砲弾に与えるために必要な爆発力に耐えられなかったことである。アームストロングは実際に、装甲貫通試験になると、後装式砲を競争から撤退させた。^{[ 11 ]}

イギリス海軍は次に前装式ライフル砲に戻った。これらはウールウィッチ砲として知られるようになった。アームストロングはウールウィッチの王立砲兵工場を改良して後装式砲を製造したが、1863年に退任した。その後、ウールウィッチ工場はRML砲の製造を開始した。これらはアームストロングの砲身製造方法を使用しており、RMLの製造の最初の試みではライフリングにも彼のシャント原理が使用された。そのため、これらの砲をアームストロング砲と呼ぶことは不注意であったが、これらはアームストロングの会社によって製造されたものではなく、当時エルズウィック兵器会社として知られていたアームストロングの会社の一部であった。1865年、ウールウィッチは7、8、9インチのRMLを導入した。^{[ 12 ]}これらはウールウィッチシステムと呼ばれる新しいライフリングシステムを使用しており、^{[ 13 ]}そのためこれらの砲はウールウィッチ砲と名付けられた。

イギリス海軍がウーリッジで独自の砲を製造していた一方で、ニューカッスルにあったアームストロングのエルズウィック兵器会社はアームストロング社に再統合された。エルズウィックは引き続き重砲を製造したが、輸出専用となった。その一つが9インチRML砲で、オランダ人などはこれを23cm アームストロング砲と呼んでいた。そのため、オランダ人などはアームストロング砲と呼んでいたが、これはエルズウィックのアームストロング社で製造された砲を意味していた。イギリスでは「アームストロング砲」とは砲の種類を指し、製造元を指すものではないため、イギリス人は「前装式」という修飾語を付けずに製造元の名前で砲を呼ぶことはできなかった。

アームストロング砲とウールウィッチ砲の顕著な違いは、コイルの数にあった。アームストロング砲の製造方法は、鋼鉄製の砲身を作り、内部の爆発力で破裂しないように錬鉄製のコイルで補強するというものだった。当然ながら、爆発に最も近い部分は最も補強が必要で、砲口付近は最も補強が少なかった。

アームストロング砲は、製造コストが高かったものの、元々の数の小さなコイルを保持していた^{[ 14 ]} 。写真では、砲が小さくなり前方に突き出ているため、これらのコイルはこぶとして見える。HNLMS Ever に搭載された 23 cm アームストロング RMLの写真を参照。9インチ ウールウィッチ砲の 4 つの主要モデル (マーク) の写真も参照。ウールウィッチ砲のマーク I は、アームストロング砲よりもコイルが 1 つ少ない。後のモデルではコイルがさらに少なくなり、マークが単純になるにつれてこぶの数も減少する。

オランダ海軍では、最初の4門の砲は後のモデルとは異なっていた。これらの最初の砲は、後部が「開いた」鋼鉄製の砲身を持っていた。これらは、銅板の裏板が付いた別の鋼鉄製の閉鎖部品によって閉じられ、大きなねじ式尾栓によって後部に押し付けられていた。後のオランダのモデルはすべて、一体型の鋼鉄製の砲身を持っていた。^{[ 15 ]}

HNLMS Prins Hendrik der Nederlanden はオランダ海軍初の重要な装甲艦であり、最初の 4 門の砲を装備した。同艦がアームストロング砲を装備していたことを示す記述は数多く存在する。「ニューカッスル製」の砲を装備していたという記述は、RML 9 インチ アームストロング砲を指していることを示している。^{[ 16 ]} 4 隻の小型装甲艦と 10 隻のモニター艦も、単一の塔に 9 インチ アームストロング砲を 2 門装備することになる。エヴァー級砲艦 14 隻は9 インチ アームストロング砲を 1 門装備することになる。これらの艦艇のうち最初の 2 隻はアームストロング・ホイットワース社によって建造された。

スペインでは、装甲艦メンデス・ヌニェスが中央砲台に9インチアームストロング砲を4門搭載しており、中央砲台装甲艦サラゴサも同様であった。中央砲台装甲艦サグントは8門、舷側砲搭載装甲艦ビトリアも同様であった。^{[ 17 ]}

オランダ軍は9インチアームストロング砲で3種類の尖頭砲弾を使用した。通常の鉄製砲弾は長さ68センチメートル（27インチ）、重さ105キログラム（231ポンド）、硬化砲弾は長さ52センチメートル（20インチ）、重さ112キログラム（247ポンド）、鋼鉄製砲弾は長さ51センチメートル（20インチ）、重さ109キログラム（240ポンド）であった。^{[ 18 ]}また、長さ46センチメートル（18インチ）（原文ママ）、重さ113キログラム（249ポンド）の巨大な「尖頭弾」（ puntkogel）もあり、これももちろん円筒形であった。^{[ 19 ]}最後に、 68.5キログラム（151ポンド）の榴散弾が3種類あった。^{[ 20 ]}