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泥沼理論は、アメリカ合衆国がベトナム戦争に関与した原因を説明する理論である。泥沼理論は、アメリカの指導者たちが意図せず、誤って国をベトナム戦争に導いたと示唆している。この理論は、ベトナム戦争の「正統的」解釈に分類される。[ 1 ]
アーサー・シュレジンジャーは著書『苦い遺産』の中でこの理論を提唱した。[ 2 ] シュレジンジャーはジョン・F・ケネディ大統領の特別補佐官兼宮廷歴史家を務めたアメリカの歴史家である。シュレジンジャーが説明した泥沼理論によれば、泥沼の比喩は、アメリカが意図せずしてベトナムの軍事的・外交的泥沼に陥っていった一歩一歩の過程を表している。シュレジンジャーは、意図しない意思決定と誤った希望の結果として、実際にはアメリカの国益にかなわない戦争にアメリカが関与した過程を詳細に説明した。
振り返ってみると、ベトナム戦争は不注意政治の勝利と言える。我々は、十分な熟慮を経てではなく、一連の小さな決定によって、現在の紛争に巻き込まれてしまった。罪人を捜し求めるのは無益であるだけでなく、不公平でもある。アメリカの関与を深める各段階は、当時、必要な最後の段階であると合理的に考えられていた。しかし、振り返ってみると、各段階は次の段階へとつながり、今日、我々はアメリカの戦略家たちの悪夢、アジアでの地上戦という、どの大統領も望んでも意図してもいなかった戦争に囚われている。[ 3 ]
シュレジンジャーは、この戦争を「悪役のいない悲劇」だと考え、ベトナムへの米国の介入を促した最も影響力のある要因は共産主義ではなくナショナリズムだと特定した。 [ 4 ]ベトナムが引き起こす可能性のある経済的および安全保障上のリスクに対する米国の評価は誇張されていた。[ 5 ]泥沼理論によれば、ベトナムの状況に対する誤った評価が、米国指導部をベトナム戦争につながる一連の誤った決定へと導いた。
ダニエル・エルズバーグは、「泥沼神話と膠着状態の機械」と題したエッセイでシュレジンジャーの理論に反論した。[ 6 ]エルズバーグは、アメリカの政策立案者が楽観的で、現在の措置が最後になると考えていた時期もあったが、その時期には重要な措置、つまり事態をエスカレートさせる決定を下さなかったと主張した。決定的な決定は、事態が悪化しており、承認した措置が最後になるほど効果的ではないと理解したときに下された。
ベトナムの歴史は、1887年にフランスがベトナムを植民地化したことから始まった。1941年、日本はベトナム侵攻によって帝国を拡大しようとした。共産主義ゲリラ組織であるベトミンは、日本軍を追い払うために結成された。第二次世界大戦後、ハリー・S・トルーマンは封じ込め外交政策を導入した。1946年に初めて提示されたこの政策の目的は、共産主義を封じ込め、世界中に広がるのを防ぐことであった。[ 7 ]同年、第一次インドシナ戦争が始まった。ベトミンとフランスの間のこの戦争は、ディエンビエンフーの戦いで終結し、ベトミンが決定的な勝利を収めた。第一次インドシナ戦争の結果、共産主義政権下の北部と南部という2つの国家が誕生し、1954年のジュネーブ会議で合意された北緯17度線で分断された。その後間もなく、1955年に南北間で戦争が勃発した。当時広く受け入れられていたドミノ理論は、ドワイト・D・アイゼンハワーによって提唱されたもので、1つの国が共産主義に陥落すれば、東南アジアの残りの地域も共産主義に陥落するという理論だった。[ 8 ]
アメリカの介入は予告なしに行われたわけではない。フランスのシャルル・ド・ゴール大統領はジョン・F・ケネディ大統領に、ベトナムは「底なしの軍事的・政治的泥沼」だと警告した。 [ 9 ] 1963年、CIAの承認を得て、南ベトナムのゴ・ディン・ディエム大統領は打倒され、殺害された。これにより、南ベトナムの政治は激動の時代を迎え、多くの指導者が権力を掌握してはすぐに失脚した。これにより、北ベトナムは南ベトナムにイデオロギー的な拠点を築くことができた。
1973年、パリ和平協定が締結され、アメリカのベトナムへの関与は正式に終結した。アメリカ軍の最後の部隊も1973年に撤退した。