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清朝の文人（中国語:文人;ピンイン: wénrén）は、清朝（1644-1912）の学者で、儒教のカリキュラムである「四書五経」で教育を受け、時には「士」（shi）または「绅」（shen）または「紳士」と呼ばれた。[ 1 ]彼らは、科挙に合格したり官僚になったりするという野望を達成したかどうかに関わらず、教育と生活様式によって定義されていた。彼らは通常、若い頃から勉強を始めた。[ 2 ] : 145彼らは生涯を通じて3つの試験に合格しようとした。下位の試験に合格した受験者は生员（shengyuan）と呼ばれ、2番目のレベルに合格した者は、3年ごとに北京で行われる3番目で最高位の試験を受けることができた。この最高位の試験に合格した者は進士（ jinshi ）と呼ばれた。[ 3 ]
試験に合格すれば官職に就くチャンスが得られるが、人口は増加したが官職の数は増えなかったため、明代から清代にかけてそのチャンスは劇的に変化した。明代末期には宮廷官吏以外の者は機会がはるかに少なくなり、清代には宮廷官吏でさえ、地方長官や県知事に任命されるまで何年も待たなければならないことが多かった。社会的威信、法的特権、賦役の免除により、ほとんどの庶民は試験市場で競争することができなかった。19世紀までに試験合格の機会が減少したことは、緊張と人間の弱さを悪化させた。[ 3 ]
この制度は少数の者に名声と富をもたらしたが、大多数の者は失望に苦しんだ。[ 4 ]不合格者は、呉景子（1701-1754）の『学者』などの人気小説や、 蒲松齢（1640-1715）の口語物語などで試験を嘲笑した。こうした物語は、不合格者の視点から試験過程を描いた。これらの非公式な記述は、夢や吉兆を用いて成功や失敗を説明した。[ 3 ]