カッタラ低地プロジェクト

サハラ砂漠の大部分を水没させるという最初の記録に残る提案は、フランスの地理学者フランソワ・エリー・ルデールによるもので、彼の提案は作家ジュール・ヴェルヌの最後の作品『海の侵略』に影響を与えた。カッタラ低地を発電に利用する計画は、ベルリンの地理学者アルブレヒト・ペンクによる1912年に遡ると伝えられている。^{[ 7 ]}

この件については、1927年にエジプト測量局のイギリス人局長ジョン・ボールによってより詳細に議論された。^{[ 8 ]}彼は1927年にこの地域の地図作成を監督し、水力発電に利用することも提案した。^{[ 9 ] [ 10 ]}ボールはまた、達成可能な貯水率、流入率、発電量、塩分濃度に関する最初の予備計算も行った。

1957年、アメリカ中央情報局はドワイト・アイゼンハワー大統領に対し、カッタラ低地を水没させることで中東の平和が実現できると提案した。CIAによれば、その結果できる潟湖には4つの利点があるという。^{[ 11 ]}

• それは壮観で平和な光景になるだろう。
• それは周辺地域の気候を大きく変化させるだろう。
• それは建設期間中の雇用機会を提供するとともに、完成後の居住空間も提供するだろう。
• それはエジプト大統領ガメル・アブデル・ナセルの「他の問題に気を取られる」ことになるだろう。なぜなら「彼はソ連の追及から逃れる何らかの方法を必要としていた」からだ。

1964年以降、フリードリヒ・バスラー教授は、プロジェクトの計画と資金調達活動を担当する国際的な「諮問委員会」を率いた。彼はまた、1975年以降、この件に関してエジプト政府に助言を行った。彼は、ボンにあるドイツ連邦経済省から予備的な実現可能性調査を行うよう任命された。^{[ 12 ]}

バスラーは、約10年間にわたり、カッタラ・プロジェクトの推進力となった。1970年代半ば、主にドイツ人からなる8人の科学者と技術者のチームが、世界初の水力・太陽光複合型低地発電所の計画に取り組んでいた。1973年に発表された最初の「バスラー調査」は、エジプト政府が独自の調査を委託する基礎となった。そして1975年、政府はバスラーと「ジョイント・ベンチャー・カッタラ」として知られる企業グループに、プロジェクトの実現可能性調査を実施させることを決定した。

このプロジェクトの構想は、地中海の水を運河またはトンネルを通して海面下にあるカッタラ低地へと導くというものだった。そして、この水は水圧管を通って低地に流れ込み、発電に利用される。低地は非常に乾燥していて高温であるため、水はすぐに蒸発する。これにより、より多くの水が低地に流入し、継続的な電力供給源が確保される。

深さ60メートルの運河が、この狭い地峡で地中海と窪地の縁を結ぶ。この運河は窪地に水を供給するだけでなく、窪地内の港と漁場を備えたカッタラ湖への航路としても機能する。窪地は海面下60メートルの高さまで水で満たされる予定で、その高さまで満水にするには合計10年かかる。その後、流入量と流出量が釣り合い、湖の水位は安定する。 

プロジェクトの第一段階では、カッタラ1発電所は670メガワット（MW）を発電する予定だった。第二段階では、さらに1,200MWを発電する予定だった。揚水式水力発電施設が加わることで、最大発電容量はさらに4,000MW増加し、合計で約5,800MWとなる。

このプロジェクトの主な問題は、海水を窪地に迂回させるコストと技術的な難しさでした。計算によると、運河やトンネルを掘るには費用がかかりすぎることが分かりました。第二次世界大戦で北エジプトに残された数百万発の不発弾の一部を除去するために、地雷除去が必要でした。そのため、運河を掘削するために核爆発物を使用するという案がバスラーによって提案されました。この計画では、それぞれ1.5メガトン（広島に使用された原子爆弾の100倍）の核爆弾213個を掘削孔で爆発させることになっていました。これは、1953年にドワイト・アイゼンハワー大統領が提案した「平和のための原子力」計画に合致していました。避難計画では、少なくとも2万5000人の避難者が必要とされていました。爆発による衝撃波は、爆発地点からわずか450キロメートル（280マイル）離れた地殻変動が不安定な紅海リフトにも影響を与える可能性がありました。もう一つの危険は、海流の変化によって非常に遠隔地の沿岸地域でさえ侵食される可能性があるため、沿岸侵食の増加でした。原子力による解決策の使用に対する懸念から、エジプト政府はこの計画を拒否し^{[ 13 ]}、プロジェクトの利害関係者はプロジェクトを断念しました。 

それ以来、科学者や技術者は、この地域の経済的、人口的、生態学的ストレスを解決する鍵として、そのようなプロジェクトの実現可能性を時折検討しているが、プロジェクトはまだ着手されていない。^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

2023年4月11日、エジプトはEGITコンサルティングとプロジェクトの実現可能性調査に関する契約を締結したと発表した。^{[ 17 ]}

2024年現在、サウジアラビアとアラブ首長国連邦は、既存の陸上塩田やペルシャ湾の海水で補充された塩田から電気自動車用リチウムを採掘するプロジェクトを検討している。食卓塩の付加価値は世界市場では低いものの、クリーンエネルギーブームは、カッタラ窪地プロジェクトのような計画が実現すれば、リチウムにとって他に類を見ない機会となる。2024年12月現在、そのようなプロジェクトはまだ本格的に検討されていない。

• MA Eizel-Din および MB Khalil：「エジプトのカッタラ低地の水力発電ポテンシャル」―国際会議「ヨルダン川を挟んだ握手―中東における水と理解」議事録、環境技術と水工学フォーラム、第10号、IUP ― インスブルック大学出版局、インスブルック、2011年、89-96頁。

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