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公募とは、企業または類似の法人が発行する証券を一般に公開することです。一般的に、これらの証券は公開市場で販売されます。ほとんどの法域では、公募を行う企業は、発行する証券に付随する条件や権利、企業自体の情報、財務状況などを詳述した目論見書を公表する必要があります。公募には他にも多くの規制要件があり、それらは法域によって異なります。
株式公開を行う際には、引受会社のサービスがしばしば利用される。
新規株式公開（IPO）は、株式公開の一種です。すべての株式公開がIPOであるとは限りません。IPOは、企業が自社の株式（他の証券ではない）を初めて一般に公開し、取引できるようにする場合にのみ発生し、この行為によって企業は公開会社となります。
しかし、株式公開は既に上場している企業によっても行われます。企業は、現在取引されている株式に加えて、追加の証券を一般に発行します。たとえば、発行済株式数が800万株の上場企業が、さらに200万株を一般に提供することができます。これは株式公開ですが、新規株式公開（IPO）ではありません。取引が完了すると、その企業の発行済株式数は1,000万株になります。新規株式公開以外の株式公開は、既存株式の発行とも呼ばれます。
一括目論見書は、まさにそのような状況にある企業によく利用されます。企業は、新規株式公開のたびに目論見書を作成する代わりに、今後数年間に発行する可能性のある様々な証券の条件を詳細に記載した単一の目論見書を提出することができます。実際に株式公開が行われる直前（もしあれば）、企業は一括目論見書の公表以降の財務状況や見通しにおける重要な変更点を公表します。
株式以外にも、様々な種類の証券が公募されることがあります。債券、ワラント、資本証券など、多くの種類の債務証券や株式証券が、公開資本市場で発行、取引されています。株式を公開していない非公開企業であっても、他の証券を一般に発行し、取引所で取引することができます。また、公開企業も、自社の株式と並行して他の証券を発行・上場することができます。
ほとんどの公募は一次市場で行われます。つまり、発行会社自身が証券を一般に売り出すのです。売り出された証券は、新しい所有者に発行（割り当て、割当）されます。株式の公募であれば、会社の未発行資本が増加します。その他の証券の公募であれば、債券やワラントなどのシリーズが創設または拡大されます。しかし、まれに二次市場で公募が行われることもあります。これは二次市場での公募と呼ばれ、既存の証券保有者が証券取引所を通じて他の新しい所有者に持ち分を売却するものです。売り出し者は発行会社とは異なります。二次市場での公募も、目論見書を含め、ほぼ同じ要件を満たす公募です。
米国では、新規株式公開は通常フォームS-1の提出によって行われ、二次株式公開は多くの場合、フォームS-3を使用して棚卸登録を通じて発行されます。[ 1 ]