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元々の勇気勲章は、2000年6月29日にビル・クリントン大統領が行政命令13161号を発布して制定され、当初は公共安全職員のための大統領勇気勲章と呼ばれていました。[ 3 ]
この賞は、2001年公安職員功労勲章法（Pub. L. 107–12（本文）（PDF）、115 Stat. 20、HR 802、2001年5月30日）の制定により、現在の形に改編されました。授与および贈呈は依然として米国大統領が行いますが、現在は11名の委員からなる功労勲章審査委員会の勧告に基づき、米国議会の名において行われます。司法長官はもはや大統領に直接勧告を行うことはありませんが、司法省の国家功労勲章事務局による審査委員会への支援を通じて、選考プロセスに意見を述べることができます。この勲章は、死後にも授与されることがあります。
勇気勲章が制定される以前は、全米の公安職員の勇敢な行為を特に称える連邦勲章は存在しなかった。警察や消防署は通常、州または地方自治体レベルで隊員に勲章を授与していた。勇気勲章の制定は、米国の民間人勲章制度における大きな空白を埋めるものであり、翌年の9月11日のニューヨーク市同時多発テロという大惨事を考えると、なおさら時宜を得たものであった。この日、ワールドトレードセンターとペンタゴンで命を落とした442人の公安職員には、類似しているものの別個の勲章である9/11英雄勇気勲章が授与された。
公安職員勇気勲章は、軍の名誉勲章に意図的に似せて作られており、金メッキされた青いエナメルの五芒星で、逆さま（つまり、片方の腕が下を向いている）になっており、各腕は「V」（勇気のV）の文字で形作られ、月桂冠で囲まれています。中央の円盤にはアメリカ合衆国の国章の表面が刻まれています。裏面には「職務以上の並外れた勇気に対して」という銘文があり、中央に受章者の名前が刻まれています。この勲章は、月桂冠で囲まれた「V」の文字が刻まれた金メッキの円盤に吊り下げられており、その円盤は、アメリカ合衆国の国旗の色である青地に白と赤の縁取りのストライプ、そして名誉を象徴する金色の中央ストライプが入った首掛けリボンに吊り下げられています。
リボンのみを着用する場合、リボンには月桂樹のリースに囲まれた「V」の文字が刻まれた金メッキのミニチュア円盤が付いています。また、吊り下げ部分のないメダルのミニチュア版であるラペルピンもあります。
この賞は大統領によって授与されるため、2001 年公共安全職員勇気勲章法は、以前に授与されていた大統領優秀公共安全サービス賞（大統領賞）を廃止し、1974 年連邦防火管理法を改正して大統領賞を削除したが、連邦緊急事態管理庁（FEMA）長官または司法長官が公共安全職員の卓越した功績を称えて授与する名誉賞である長官優秀公共安全サービス賞は残した。[ 4 ]