プロキシマ・ケンタウリ（短編）

「プロキシマ・ケンタウリ」
マレー・レンスターの短編小説
国	アメリカ合衆国
言語	英語
ジャンル	SF
出版物
掲載誌	驚くべき物語
出版社	ストリート＆スミス
メディアタイプ	印刷物（雑誌、ハードカバー、ペーパーバック）
発行日	1935年3月

「プロキシマ・ケンタウリ」は、アメリカの作家マレー・レンスターによるSF 短編小説で、1935年3月号の『アスタウンディング・ストーリーズ』に初掲載された。当時としては珍しく、この物語は、光速に制限され、星間を移動するのに数年かかる宇宙船を登場させることで、物理法則に忠実に従っている。 『Before the Golden Age』のこの物語に関するコメントで、アイザック・アシモフは、「プロキシマ・ケンタウリ」がロバート・A・ハインラインの後期の作品「ユニバース」に影響を与えたに違いないと考え、自身の『 Pebble in the Sky』にも影響を与えたと述べた。

地球初の宇宙船アダストラ号は、 7年間の航海を経てプロキシマ・ケンタウリに近づいている。この航海は乗組員の反乱によって台無しになり、船は今もアダストラ号を管理する少数の士官と残りの乗組員に分割されている。士官は残りの乗組員を軽蔑的に「ムッツ」(反逆者を意味する略語) と呼んでいる。

ジャック・ゲイリーという名の若いミュートは、プロキシマ・ケンタウリ星系に生息する種族からの通信を収集し、研究していた。このため、彼はブラッドリー船長の信頼と、ブラッドリーの娘ヘレンの愛情を獲得した。また、ヘレンに恋心を抱くアダストラの副船長アルステア司令官の憎悪も獲得した。アルステアの嫌悪にもかかわらず、ブラッドリー船長は、ケンタウリアの通信に関するジャックの功績を認め、彼を士官に昇格させた。

老人ブラッドリーの死後間もなく、ジャックはケンタウリア人の宇宙船がアダストラに接近していることを発見し、その目的が敵意によるものであると疑う。ケンタウリア人は宇宙船に放射線ビームを発射し、ジャックの疑惑を裏付ける。アダストラは被害を受けていなかったが、アルスターは宇宙船を死んだふりをさせ、乗組員を全滅させたとケンタウリア人に思わせた。ケンタウリア人の宇宙船はアダストラにドッキングし、乗組員は乗組員に襲撃された。乗組員は撃破され、ケンタウリア人の宇宙船は出発する。

捕らえられたケンタウリアンの乗船隊のリーダーを研究すると、ケンタウリアンは動物を餌とする移動性の肉食植物であり、アダストラの乗組員を非常に貴重な食料源と見なしていることが明らかになります。アダストラが彼らのシステムに入ったので、ケンタウリアンは地球への航路をたどることができます。ケンタウリアンの船団がアダストラに近づくと、ジャックは地球がプロキシマ ケンタウリに向けて 2 番目の宇宙船を打ち上げたことを知る。

無防備なアダストラ号はケンタウリアン艦隊に包囲され、乗っ取られる。アルステア、ジャック・ゲイリー、ヘレン・ブラッドリー、および6人の士官を除く乗組員全員がケンタウリアンに飲み込まれる。ケンタウリアンのリーダーは、アダストラ号のすべての記録、装備、動物、およびジャックとヘレンを自動船に乗せるよう命じる。アルステアと残りの士官がアダストラ号を操縦してケンタウリアンの故郷であるプロキシマ・ケンタウリIに向かう間、自動船はプロキシマ・ケンタウリIIへと飛行する。プロキシマ・ケンタウリIIは地球に似た惑星だが、ずっと以前に固有の動物が絶滅し、ケンタウリアンによって放棄されている。ジャックとヘレンがプロキシマ・ケンタウリIIに着陸し、そこで動物を放った後、アルステアはケンタウリアンの故郷に到着する。アルステアはアダストラ号のエンジンを爆発するように仕掛け、それが連鎖反応を引き起こし、ケンタウリアンの故郷を破壊し、ケンタウリアンを絶滅させる。そしてジャックとヘレンは地球からの次の船の到着を待つことになる。

L. スプレイグ・ド・キャンプは、この物語を「底辺」であり、「素早いアクション」以外には長所がないと一蹴した。<.ref>「書評」、アスタウンディング・サイエンス・フィクション、1951年2月、p.151</ref>エヴェレット・F・ブレイラーは、この物語には「良い題材、決まり文句、ナンセンス」が含まれていると報告し、最初に出版されたときよりも「成功度がずっと低いようだ」と結論付けた。^[1]

アシモフが『黄金時代以前』で指摘しているように、 E・E・スミスなどの初期の作家は恒星間旅行について書く際に光速の壁を無視していた。レンスターは相対性理論の制約内で作業しただけでなく、船が一定の重力加速度と減速速度で移動した場合、プロキシマ・ケンタウリへの旅行には7年かかると計算した。レンスターはまた、そのような加速により船は光速のかなりの部分に達すると指摘しているが、結果として生じる時間の遅れを考慮に入れておらず、時間の遅れがあると、旅行の主観的な長さが少なくとも2年短縮されることになる。

アシモフは次のようにも書いている。「『プロキシマ・ケンタウリ』について私が長年にわたり最も鮮明に覚えているのは、動物の食物を欲しがる知能を持つ植物の種族を思い浮かべたときに感じた奇妙な恐怖である。これは、完全に受け入れられている状況、つまりほとんど無視されるほど日常的な状況を逆転させることから始まる、驚くべき SF ストーリーのほぼ確実なレシピである。もちろん、動物は植物を食べるし、もちろん、動物は素早いし、多かれ少なかれ知能があるが、植物は動かず、まったく受動的である (昆虫を食べる少数の植物は除くが、これは無視できる)。しかし、知能を持つ肉食植物が動物を食べるとしたらどうなるだろうか?」

• Sidewise in Time、マレー・レンスター編、シャスタ、1950年
• 星の征服、マリ出版、1952年
• モンスターズ・アンド・サッチ、マレー・レンスター編、エイボン、1959年
• 『黄金時代以前』アイザック・アシモフ編、ダブルデイ社、1974年
• ブライアン・デイヴィス編『マレー・レンスターのベスト』 、コーギー、1976年
• 『The Best of Murray Leinster』、JJ Pierce 編、Del Rey、1978 年
• サイエンスフィクションへの道2: ウェルズからハインラインまで、ジェームズ・ガン編、メンター社、1979年
• ファーストコンタクト、ジョー・リコ編、NESFA プレス、1998年

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける「プロキシマ・ケンタウリ」のタイトルリスト
• インターネット アーカイブの「プロキシマ ケンタウリ」