日本の民間企業

日本の経済成長 の原動力は、政府と労働組合の強力な支援と指導に加え、民間のイニシアチブと企業活動であった。最も数が多いのは個人事業主で、1980年代後半には400万社以上あった。しかし、組織形態としては株式会社が主流である。1988年には約200万の株式会社が3000万人以上の労働者を雇用しており、これは総労働人口6010万人のほぼ半数に相当する。株式会社の規模は大小さまざまだが、取締役、監査役、年次株主総会を有する株式会社が主流の組織形態である。

日本の戦後ビジネスシステムは、連合国占領下における財閥の解体から始まった。中央持株会社は解体され、家族やその他の所有者には譲渡不可能な国債が補償として支払われた。これにより、個々の事業会社は独立して事業を運営できるようになった。同時に、政府は独占禁止法を制定し、公正取引委員会を設立した。これらの措置は、農地改革や労働運動の開始と相まって、それまで存在しなかった市場に一定の競争をもたらすのに貢献した。

しかし、これらの改革法の精神と条文は、間もなく無視されるようになった。1950年代には、政府による産業指導はしばしば法律の規定を無視する形で行われた。市場原理が大多数の企業活動の方向性を決定づける一方で、銀行融資の配分調整やカルテルの形成は、財閥（系列）の再興を促した。これらのグループは、日本国内外で市場シェアを巡って激しく競争したが、小規模産業を支配した。

戦前の二元論――近代的な大企業と伝統的な中小企業との間に大きな隔たりがあった――とは対照的に、戦後のシステムはより階層化されている。大小さまざまな企業間の生産・販売における相互連携が、ほとんどの市場における企業関係の特徴となっている。日本の平均的なビジネスエグゼクティブは、各産業における生産・販売をリードする企業をよく理解しており、数多くの企業間の細かな格差にも敏感である。

企業システムの頂点には、大きく分けて3種類の企業グループが存在する。1つ目は、財閥の後継企業（多くの企業が同じ企業を含む）である。2つ目は、大手商業銀行を中心に形成された企業群である。国内最大規模の6つの企業グループは、この2つのカテゴリーに属する。三井物産、三菱商事、住友商事はかつての財閥であり、その他のグループは富士産経、三和銀行、第一勧業銀行といった巨大銀行を中心に形成された。3つ目の企業グループは、大手工業メーカーを中心に発展した。

最初の2種類のグループのメンバー間の関係は柔軟で非公式であり、戦前の持株会社形態とは大きく異なります。調整は、企業の社長や最高経営責任者による定期的な会合で行われます。これらの会合の目的は、グループの運営を正式な方法で指示することではなく、情報やアイデアを交換することです。各グループに関連する総合商社は、グループの財務、生産、マーケティングの方針を調整するためにも利用できますが、これらの関係はどれも完全に排他的ではありません。グループ株の相互保有はこれらのグループをさらに強固なものにし、こうした保有は通常、グループ全体の資本の約30%を占めます。メンバー企業は、必ずしもそうとは限りませんが、通常はグループ銀行から融資を受けます。

同様の関係は、大手製造企業を中心に形成された第三のタイプの企業グループにも見られる。このグループの構成企業は、多くの場合、親会社の子会社または関連会社、あるいは常連の下請け企業である。子会社や請負企業は通常、親会社向けに部品を製造し、規模が小さいため親会社にいくつかのメリットをもたらす。大企業は最終組立や高付加価値工程に集中でき、一方、小規模企業は専門的で労働集約的な作業を行うことができる。下請け企業への現金支払いは、必要に応じて支払期限を延期できる手形によって補完される。1980年代後半には、日本の600万社の中小企業（従業員300人未満）のうち、60%以上が下請け企業であった。

経済を整然とした階層的な企業グループで構成されていると捉えるのは、やや単純化しすぎている。1970年代から1980年代にかけて、特にサービス業や小売業を中心に、多くの独立系中堅企業が、ますます多様化し専門化する市場への対応に奔走していた。国の巨大コングロマリットとは無縁のこれらの企業は、激しい競争市場で互いにしのぎを削っていた。こうした企業や小規模企業の倒産は、大企業よりもはるかに多かった。中小企業は日本人にとって主要な雇用源であり、1980年代を通じて日本人労働者の3分の2が中小企業に雇用されていた。そして、中小企業は消費需要の源泉でもあった。また、企業投資のほぼ半分も中小企業が担っていた。

企業システムを誰が支配しているかという問題は複雑である。理論上、企業は株主によって所有されているが、個人による株式所有は1970年代から1980年代にかけて減少し、1990年には30%未満となった。残りは金融会社が占めていた。資本に対して、ほぼすべての大企業は巨額の負債を抱えており、これは過剰借入として知られる現象である。このような不均衡な資本構成は、主要グループ銀行からの融資の容易さと企業間のネットワークによって、資本市場に頼る必要性が減ることから生じている。企業の株主総会はしばしば単なる見せかけに過ぎない。時には、暴力団が株主を脅迫し、経営陣への投票やスキャンダルの暴露を控えるよう金銭を要求することもある。監査システムも十分に発達していない。1980年代後半まで、外部監査人を雇う企業は少なく、会計慣行は企業が一般大衆と株主の両方を欺く余地を与えていた。 1981年に法律が改正され、こうした行き過ぎた行為を抑制し、監査役の権限を強化し、経営陣に雇われている株主の数を減らすことが目的とされた。しかし、概して、企業経営は依然として実権を握っており、多くの場合、公的な説明責任はほとんど果たされていない。企業システムは、政府機関との関係を円滑にし、労働者や消費者への利益を拡大し、広報活動や慈善活動にますます力を入れることで、自らを維持している。

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