Loading article…
エコプレナーシップとは、起業家精神の原則を応用して環境問題を解決したり、持続可能な方法で事業を運営したりするビジネスを創出するプロセスを表すために作られた用語です。この用語は1990年代に広く使われるようになり、「環境起業家精神」とも呼ばれます。 1998年にグウィン・シュイラーが著した『エコプレナーシップによる経済と環境問題の融合』という本では、エコプレナーは次のように定義されています。
「エコプレナーとは、利益だけでなく環境への配慮も事業活動の原動力とする起業家のことです。環境起業家精神やエコ資本主義とも呼ばれるエコプレナーシップは、環境の質を向上させる機会を見出し、民間部門で利益を得るためにそれらを活用する新しい市場ベースのアプローチとして、ますます広まっています。」[ 1 ]
エコプレナーシップの取り組みは、海洋汚染からリサイクル、食品廃棄物まで幅広い問題に及ぶ可能性があるが、システム思考、ゆりかごからゆりかごまでの製品設計、トリプルボトムライン会計など、繰り返し用いられる環境原則に従う傾向がある。
システム思考は、持続可能性と環境に関心のあるあらゆるビジネスにとっての中核となる原則です。これは、社会、経済、自然など、あらゆる環境全体と何かがどのように相互作用するかを研究する問題解決のアプローチです。[ 2 ]これは、問題を分離し、直接関連するプロセスのみを研究して解決策を見つける線形思考モデルとは対照的です。垂直的な問題（特定の問題を深く考察すること）を理解するには、水平的な環境全体（システム全体とその相互に関連する機能）を理解し、評価する必要があるという考え方に基づいています。ビジネスに関して言えば、アンドレア・ラーセン著の『起業家精神と持続可能性』という本で最もよく説明されています。
「新規事業にシステム思考を適用すると、企業は市場やサプライチェーン、非生物システムなど、相互に連動する複雑な生物と非生物の集合体の中で活動していることに気づかされます。システム的な視点を持つことで、私たちはビジネスを明確な境界を持つ個別の単位で考えることに慣れてしまっていることに気づかされます。私たちは、これらの境界が主に私たちの心の中、あるいは法的構成物として存在していることを忘れがちです。」[ 3 ]
エコプレナーシップの原則を採用している多くの企業は、持続可能な製品設計を取り入れています。持続可能性を取り入れた製品設計は、原材料の採取、物流、製造工程、廃棄など、事業のあらゆる段階で行うことができます。持続可能な製品設計は、革新的な技術（またはエコイノベーション）、クレードル・トゥ・クレードル設計、バイオミミクリーなどを用いて実現できます。カナダ政府のイノベーション・科学・経済開発省による説明では、持続可能な製品設計についてさらに詳しく解説されています。
製品設計は、環境に配慮した社会的責任ある特性を製品に組み込む機会を提供します。持続可能性のための設計（D4S）と呼ばれるこのプロセスは、製品開発プロセスの初期段階で環境面および社会面への配慮を行い、製品のライフサイクル全体を通して環境面および社会面への悪影響を最小限に抑え、経済的、社会的、生態学的な持続可能性の原則に準拠することを目的としています。
持続可能な製品設計には、材料の選択、資源の使用、生産要件、製品の最終処分（リサイクル、再利用、再製造、廃棄）の計画が含まれます。企業の社会経済的状況と、貧困、安全、不平等、健康、労働環境に関連する社会問題に取り組む機会を考慮に入れます。これは独立した方法論ではなく、環境および社会パラメータを品質、コスト、機能性などの従来の製品属性と統合できるように、企業の既存の製品設計に統合する必要があります。[ 4 ]
持続可能な製品設計を実現する方法の例としては、以下のようなものがあります。
環境起業に取り組む多くの企業は、新しい技術を開発したり、既存の技術を革新したりすることで、環境問題の解決を目指しています。その最も代表的な例は、化石燃料への依存度を減らすための太陽光パネルやハイブリッド車の開発です。その他にも、嫌気性消化による食品廃棄物処理システムから携帯型空気清浄機まで、数え切れないほどの例が存在します。環境起業企業の競争優位性、すなわち中核となる強みは、多くの場合、自社が開発した技術に由来します。革新的な技術を活用している企業の例は、以下の「ビジネス事例」で詳しく紹介します。
クレードル・トゥ・クレードル設計は、製品設計における人気の高い環境アプローチであり、経済の中で継続的に再循環できる製品を設計することで廃棄物をなくそうとしています。これは、通常、使い捨て製品や、適切にリサイクルするために分離できない複数の異なる材料で作られた製品を含む「クレードル・トゥ・グレイブ」設計とは対照的です。[ 5 ]クレードル・トゥ・クレードル設計は、廃棄物を生み出さず、すべての出力が別の生物の入力となる自然環境のプロセスを模倣しています。クレードル・トゥ・クレードル設計は、他の製品にリサイクルしたり堆肥化したりできる環境に優しい資源（無毒）を使用することで実現されることがよくあります。クレードル・トゥ・クレードル設計のもう1つの重要な要素は、製品を分解して再利用しやすくすることと、耐久性を考慮して設計することです。このアイデアは、ウィリアム・マクドノーとマイケル・ブランガートが2002年に書いた本「クレードル・トゥ・クレードル：ものづくりの方法を変える」によって広まりました。
バイオミミクリー（またはバイオミメティクス）とは、アメリカの生物物理学者オットー・シュミットが提唱した用語で、自然界に見られる問題解決策を再現することを指します。バイオミミクリー研究所（非営利団体）による定義は以下のとおりです。
「バイオミミクリーとは、自然界の長年にわたる実績のあるパターンや戦略を模倣することで、人類が直面する課題に対する持続可能な解決策を追求するイノベーションのアプローチである。」
例えば、アリが砂山を作ることで建物内の空気循環を低コストで実現する仕組みや、鳥のくちばしを模した曲線状の前面を持つ列車が速度を上げる仕組みなどが挙げられます。その他の例は、ジャニーン・ベニュス氏のバイオミミクリーに関するTEDトークで見ることができます。
トリプルボトムライン会計とは、従来の利益測定方法と、社会的・環境的利益を測定する方法を組み合わせた会計手法である。この用語は、1994年にジョン・エルキントンが自身の会社であるサステナビリティ社で考案した。環境的・社会的影響を測定するためにどのような方法を用いるべきかについては、いくつかの批判も生じている。
環境起業家は、個人事業主や有限責任会社（LLC）といった従来型の事業形態で会社を設立することもできますし、後述するような新しい形態を選択することもできます。これらの新しい事業形態は、社会的利益を重視していることから、環境意識の高い人々の間で人気があります。