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1698年にスペイン人入植者によって設立されたサンタ・マリア・デ・ガルベ要塞は、 1559年から1561年にかけてのトリスタン・デ・ルナの入植以来、フロリダ州ペンサコーラにおける最初のヨーロッパ人入植地であった。現在のペンサコーラ海軍航空基地のバランカス砦の周辺、フロリダ州北西部に位置していた。要塞にはサン・カルロス・デ・オーストリア砦と隣接する村が含まれていた。
17 世紀後半のミシシッピ川沿いのフランスの拡大は、スペイン政府にメキシコ湾北岸沿いの自国の権益を守るよう促した。ヌエバ エスパーニャの副王とアウデンシアは、当時大西洋岸からアパラチコラ川までの地域を実質的に支配していたスペイン領フロリダへの西側の入り口を守るため、1698 年にプレシディオ サンタ マリア デ ガルベを設立した。フランスの脅威はすぐに現実のものとなり、 1699 年にフォート マウレパス(現在のミシシッピ州ビロクシ近郊) が、 1702 年にモービル(現在のアラバマ州) が設立された。この村は、1707 年 8 月にイギリス軍 (カロライナ州出身) とタラプーサ族の部隊が集落を攻撃した際に放棄され、焼き払われた。スペイン軍は当時砦を保持し、11 月に再び攻撃された際にも保持した。タラプーサ族はイギリスの支援を受けて8年間砦に圧力をかけ続け、その間に砦の外で見つけた70人以上のスペイン人を襲撃して捕らえた。1715年、タラプーサ族はイギリスとの同盟を破棄し、サン・カルロス・デ・オーストリア砦でスペインと友好関係を築いた。包囲戦が終わった後、新しい村が建設された。[ 1 ] [ 2 ] 1719年5月、四国同盟戦争 中に、フランス軍がサンタ・マリア・デ・ガルベを攻撃した。スペイン軍は5時間の戦闘の後、サン・カルロス・デ・オーストリア砦を降伏した。スペイン軍はその年の8月に砦を奪還したが、翌月にはフランス軍に再び奪われた。[ 3 ]フランス軍は1722年に条約によってペンサコーラ湾周辺地域がスペインに返還されるまで、3年間この要塞を保持した。フランス軍は去る前に砦と村を焼き払った。[ 4 ] 1719年にサンタ・マリア・デ・ガルベを失ったスペインは、西フロリダの政府所在地をセントジョセフ半島の北端にあるプレシディオ・バヒア・デ・サン・ホセに移した。スペインは1722年にサンタ・マリア・デ・ガルベの地に戻らず、代わりにサンタ・ロサ島にプレシディオ・イスラ・サンタ・ロサ・プンタ・デ・シグエンサを設立し、そこを西フロリダの政府所在地とした。政府所在地は33年間そこに留まった。このプレシディオは1755年に放棄され、本土にプレシディオ・サン・ミゲル・デ・パンサコラが設立された。[ 5 ]
プレシディオの主要建造物はサン・カルロス・デ・オーストリア砦で、100×100バラ（バラの長さは変動したが、一般的には1メートル弱）の大きさだった。砦の壁は3バラの高さだった。砦は深さ3.3フィート（1.0メートル）の堀で囲まれていた。砦の壁は当初、直立した柱に水平に置かれた松の丸太で作られ、内壁と外壁の間の空間は砂で満たされていた。湿潤な気候と砂との絶え間ない接触により丸太はすぐに腐り、1707年までに砦の壁のほとんどが垂直の丸太に置き換えられた。この集落は存在していた20年の間に数回のハリケーンに見舞われ、砦の下の崖が浸食され、構造物の補強が必要となった。水に最も近い砦の南側の壁は、最終的に元の位置の後ろに再建され、砦の対称性が歪んだ。[ 6 ]
砦内部の建造物は、教会、病院、倉庫、総督官邸、そして将校、兵士、囚人労働者用の兵舎がそれぞれ1棟ずつ、計3棟であった。地元には建築に適した石材の産地がなく、レンガ窯もなかったため、すべての建造物は木造であった。建造物の壁と屋根は当初、ヤシの葉の茅葺きであった。より重要な建物には、後に鉛板またはこけら板葺きの屋根と板張りの壁が追加された。建物の中にはしっかりとした床を持つものもあれば、土間床のものもあった。[ 7 ]
サンタ・マリア・デ・ガルベ遺跡は、西フロリダ大学の考古学者によって調査された。[ 4 ]