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郵便料金計量機または郵便料金印字機は、郵便物に郵便料金の物理的な証拠（または郵便料金印字）を作成して貼付するために使用される機械装置です。郵便料金計量機は、各国の郵便当局によって規制されています。郵便料金計量機は、郵便料金の金額を印字し、切手、消印、日付入りの郵便印の機能を1つにまとめています。計量機のスタンプは支払いの証明として機能し、粘着式切手の必要性をなくします。[ 1 ]
1840年に切手が発行されて以来、郵便局員は切手盗難に対するセキュリティと郵便物をタイムリーに処理する方法について懸念を抱いてきた。[ 1 ] 1つの解決策は、1880年代に導入された切手貼付機であった。[ 2 ] [ 3 ]
郵便料金計量機の最も古い記録は、1884年に封筒に切手を印刷し、計数装置で郵便料金を記録する装置の英国特許を取得したフランス人のカール・ブッシュによるものです。しかし、ブッシュの装置が存在したかどうかは不明で、そのアイデアは追求されませんでした。使用されたことが知られている最初の郵便料金計量機は、チャールズ・A・カースが発明したコイン式機械です。これは1900年8月24日にノルウェーのクリスティアナにある中央郵便局のロビーに設置されましたが、同年12月に撤去されました。[ 4 ] [ 1 ]
シカゴの若き発明家、アーサー・ピトニーは、独立して活動し、1902年に最初の郵便システム特許を取得した。その後まもなく、ピトニー郵便機械会社を設立し、 1912年にアメリカン郵便料金計量会社となった。ピトニーの最初の機械は、手動クランク、チェーン機構、印刷金型、カウンター、およびロックアウト装置で構成されていた。
ピトニーの会社（およびその様々なパートナー）は、1911年に設立されたエドワーズ・フランクスのフランキング・カンパニー・オブ・アメリカと直接競合していた。フランクスの会社は、フランクスが1886年の万国博覧会で発表したものとよく似た機械を製造・販売していた。ただし、機械の仕組みは合理化され、操作も簡素化されて使いやすくなっていた。[ 5 ]フランクスの会社とピトニー郵便機械会社の 両方にとって、中小企業と大企業への販売は好調だった。
1919年、ピトニーは郵便局の消印機を製造するユニバーサル・スタンピング・マシン・カンパニーを通じて郵便業界で名声を得ていた起業家ウォルター・ボウズと提携した。1920年、両社は合併してピトニー・ボウズ郵便料金計量会社を設立した。1926年、PBPM社（当時はそう呼ばれていた）はエドワード・フランクスのフランキング・カンパニー・オブ・アメリカと合併し、統合されてフランクス・ユニバーサル郵便会社、またはユニバーサル郵便トラストと呼ばれることもある会社に改名された。[ 6 ]
1930年代、フランクス・ユニバーサルは、ブレーキ製造会社ガーリング社の創業者であるアルバート・H・ガーリングとの提携を通じてヨーロッパの郵便市場に参入し、フランクス・コンソリデーテッド・ポステージとして事業を展開した。この投資の成功により、フランクスとビジネスパートナーのガーリングは、世界中の他の郵便市場にも進出することができた。
1938年もフランクスにとって激動の年となった。フランクス・ユニバーサルは、かつてタバコ業界や石油業界が経験したのと同様に、シャーマン反トラスト法違反の疑いで調査を受けた。トラストは解散され、資産はライト・ポスト、エバンス・ロバーツ・ゴッドキン社、フランクス・ガーリング・ユニバーサル・ポステージ、ピットニー・ボウズ社の4社に分割された。
モデルM郵便料金計器は1920年9月1日に認可され、同年後半にスタンフォードで商業利用が開始された。（1986年、米国機械学会はモデルMを国際歴史的機械工学ランドマークに指定した。）[ 1 ]
郵便料金計器は通常、郵便料金を入力するためのキーボード、3 つのシール、およびスタンプ機構で構成されています[ 7 ]。何年も前は、ユーザーは郵便料金を追加するために郵便局にメーターを持ち込む必要がありました (「リセット」または「補充」と呼ばれることもあります)。1979 年にピトニー ボウズが電話による郵便料金の遠隔リセットを発明したことで、状況は変わりました。現在では、ユーザーは電話、プリペイド カード、ウェブ、またはインターネット経由の直接接続で郵便料金残高を追加できます。最初のカウンターは残高を示します。2 番目のカウンターは、料金が支払われた荷物の合計郵便料金を示します。3 番目のカウンターは印刷数をカウントし、統計目的のみに使用されます。
内蔵の計量器が無効になっている場合は、郵便料金はキーボードで手動で入力する必要があります。そうでない場合は、機械が荷物の寸法と重量に基づいて郵便料金を計算します。その後、手紙は最大許容寸法に制限された開口部を自動的に通過し、郵便料金が印字されます。残高カウンターは印字された金額を残高から差し引き、合計カウンターは同じ金額を加算し、印字カウンターは1を加算します。必要な郵便料金が補充されなくなった場合は、印字は拒否されます。通過後、荷物は「消印が上/正面」になるように集荷パンに到着します。厚みのある荷物には、側面の投入口から手動で機械に挿入する剥がせる郵便料金ストリップがあります。
機械式メーターは活版印刷式のメーターで、郵便局に持ち込んで郵便局員が物理的にリセットする必要がありました。これらのメーターは1999年に米国郵政公社（USPS）によって認証が取り消され、流通から除外されました。
手動設定式およびロータリープリントヘッド式メーターは、2008年に米国郵政公社（USPS）によって認証を取り消されました。遠隔メーターリセット機能など、より高度な機能を備えていましたが、この初期の技術は改ざんされやすいと判断されました。[ 8 ]
デジタル印刷メーターでは、電話モデムまたはインターネットへのネットワーク接続を介して郵便料金が追加されます。電話接続オプションは徐々に廃止されています。[ 9 ] 郵便料金は、特殊な郵便料金インクを使用したインクジェットカートリッジによって印刷されます。最も先進的なシステムでは、視覚的に識別可能な文字や記号と組み合わせた2次元データマトリックスまたはバーコードである情報ベース表示（IBI）が印刷されます。データマトリックスには、郵便料金、発信元郵便番号、宛先、郵便種別、重量、確認/追跡番号などの情報が含まれます。例としては、USPSインテリジェントメールバーコード[ 10 ] 、ロイヤルメールメールマーク[ 11 ]、カナダポスト郵便表示[ 12 ]などがあります。
郵便料金計量器[ 13 ] （フランキングマシンとも呼ばれる）を提供している会社は数多くあります。[ 14 ]
ほとんどの郵便物は郵送システムを利用していますが、新しい技術によって、ごく小規模な企業でも料金別納郵便を利用できるようになっています。
eBayとPayPalのユーザーは、eBayのオンライン郵便ソリューションを使用して切手付きのラベルを印刷し、PayPalアカウントを使用して支払うことができます。Pitney Bowesが提供するこのテクノロジーは、完全にブラウザベースのオンライン郵便ソリューションを提供します。[ 15 ]
その他の技術では、コンピューターや小型の切手印刷機から切手を印刷できる。また、一般消費者向けの郵便料金計量機の最初のアプリケーションでは、カスタム切手の作成も可能だ。
1999年、Stamps.comは、米国郵政公社から従来のPCプリンターで有効な切手を印刷するライセンスを取得した最初の組織となりました。同社のシステムでは、ユーザーが切手を自動的にダウンロードし、封筒または「ネットスタンプ」に直接印刷することができます。
郵便料金計器は、郵便システムの構成要素の一つにすぎません。その他の構成要素には以下が含まれます。
大量の郵便物を扱う場合、郵便料金計量器を封入システムに組み込むことで、郵便物を最初から最後まで準備することも可能です。