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「現状についての詩的エッセイ」は、パーシー・ビッシュ・シェリーが1811年に発表したエッセイです。この作品は初版以来行方不明になっていましたが、2006年に写本が発見され、2015年にボドリアン図書館で公開されました。この反戦・反帝国主義の作品は、アイルランドの急進的なジャーナリスト、ピーター・フィナーティのために資金を集めることを目的としていました。フィナーティは、アイルランド連合の囚人を虐待したとして告発したアイルランド系イギリス人の政治家、ロバート・スチュワート子爵を中傷した罪で投獄されていました。 [ 1 ]この作品は、「無政府状態の仮面劇」や「1819年のイングランド」の先駆けとなるものです。
この作品は、1811 年 3 月 9 日発行のOxford University and City Herald紙に広告が掲載された。[ 2 ]この詩はハリエット・ウェストブルックに捧げられており、「ハリエット・ウェストブルックに、著者は敬意を込めてこのエッセイを捧げます」と記されている。[ 3 ]表紙には、ユウェナリスの風刺詩の冒頭からのエピグラフが掲載されている。 「私は、これほど何度も侮辱されてきたのに、決して反論しないというのか？」このエッセイは「オックスフォード大学の紳士」によって書かれ、その収益は「名誉毀損で投獄されているピーター・フィナーティ氏の刑務所での維持を支援するため」に使われることになっていた。ロンドンのベンジャミン・クロスビーが経営する B. Crosby and Company によって出版・販売された。表紙には、1810 年のロバート・サウジーのThe Curse of Kehamaからのエピグラフが掲載されている。
シェリーは、序文、注釈、献辞、訂正ページを含む20ページの小冊子として出版されたこの詩の写しを、従兄弟のピルフォールド・メドウィンに1部渡し、メドウィンはそれをイタリアに持ち込んだ。それは204年間行方不明のままだった。2015年に購入され、内容が公開された際、ボドリアン図書館に追加された1200万冊目の印刷本となった。[ 4 ]この作品は「オックスフォード大学の紳士」による匿名で出版され、シェリーの死後50年経って初めて彼の作品とされた。シェリーはこの作品を書いた当時18歳で、オックスフォード大学の1年生だった。
172行の五歩格の対句で書かれたこの詩は、イギリス政府、報道の自由の欠如、腐敗、ナポレオン戦争、イギリスの貧困を批判している。シェリーは政府、国教、半島戦争、帝国主義、君主制を攻撃した。[ 5 ]彼は「さらに冷酷な王の冷酷な顧問」が「貧しい人の苦痛を顧みず、悲惨さの最も鋭い牙を冷ややかに研ぎ澄ます」と攻撃している。
序文で、彼はこの詩が「十分に正確な調査を行わない人々」には「政府の既存の利益を覆すもの」に見えるかもしれないと述べている。その目的は、「漸進的かつ断固とした知的主張」によって貧困を緩和し、迫害を廃止する改革を促すことである。シェリーは、力は権力と強さの主張であり、理性と合理性を伴わないため、力に反対する。彼は「自由の剥奪」こそが「最も深く、最も深刻な害悪」ではないかと問いかける。シェリーは政府に対する改革と制限を求め、「社会に蔓延する放蕩、贅沢、堕落、偏見に対する全面的な改革」を訴える。
詩は戦場の惨状と荒廃の描写で始まる。「破壊が汝を烙印する！血に染まった荒野の上空に、／死の嗚咽がかすかに響く」。彼は「卑劣な腐敗」が「見過ごされる」のかと問いかけ、「何百万もの人々が戦うことを強いられ、戦うか死ぬかのどちらかを選ばされ、／戦争の赤い祭壇の上に無残な山となって横たわっている」ことを嘆く。「厳格に賢明な者」も「穏やかな善人」も皆「死者の実りのない館」へと旅立ってしまった。専制的な政府は少数の者の利益のために戦争を煽る。「邪悪な専制政治は／不和の松明の赤い閃光の傍らに座り、戦争の炎を燃え上がらせる」。名声、富、栄光、そしてプライドへの追求は、戦争の人的犠牲と苦しみを見えなくさせ、「合法的な殺人」とみなされる。シェリーは擬人化を用いて戦争の進行を描写している。「荒廃した平原を越えて、邪悪な野心が勝利を収めてその車を導く」。戦争と栄光が隆盛を極める一方で、自由は消滅しつつある。
フランス革命とナポレオン戦争は、イギリスに混乱をもたらした。ウィリアム・ピット（小ピット）首相率いるイギリス政府は、ナポレオンとの戦争を支援するために増税を行い、反対派や急進派を弾圧した。ピットは1806年に死去したが、シェリーは彼の功績を批判し、「ピットはあらゆる狡猾な悪党に宮廷人の笑みを浮かべさせた」と述べている。詩が書かれた1811年当時、スペンサー・パーシヴァルはイギリスの保守党首相であった。彼は保守主義者であり、フランスとの戦争を徹底的に遂行することを支持したが、その結果、国内では広範な貧困と不満が蔓延した。彼は1812年に暗殺された。
彼は君主制の大臣や官僚を厳しく非難する。「冷酷な王の冷酷な顧問たちよ／その邪悪な胸にはいかなる情熱も美徳ももたらさない／貧しい人々の苦しみを顧みず策略を巡らし／冷酷に悲惨の最も鋭い牙を研ぎ澄まし／自らの身は安泰だ」。彼らは名声を得て戦利品を手に入れる一方で、支配する民衆は代償を負わされ、貧困に陥る。彼らに立ち向かい、その悪事を暴かなければならない。「圧政の金にまみれた手下どもよ！出て行け！」
支配者たちの腐敗と悪徳は隠蔽されている。英国国会議員のサー・フランシス・バーデットは、ジャーナリストのピーター・フィナーティを支援するための募金活動を開始した功績で称賛されている。「名声のペンは／すべての心にバーデットの名を刻んだ」のは、「恐れることなく、厳格な専制政治の進路を食い止め」、「抑圧をその最も卑劣な源泉まで追跡し」、「野心をその玉座で震え上がらせた」からである。バーデットは政治家としてのキャリアを通して議会の改革と腐敗との闘いに努めた。彼は称賛の言葉を浴びせられている。「天からの汚れなき輝きよ！／決して消えることのない最も純粋な火花よ！」
正義は「すべての人に、すべての人に」適用されるべきである。独裁者や暴君は法の適用を免れ、裁きと正義から逃れるべきではない。一人の殺人は起訴されるのに、戦争や腐敗した政府の下で何百万人もの人々が殺されても、起訴されない。
シェリーはインドにおけるイギリスの帝国主義と植民地主義を非難し、「故郷の平原で気を失いかけたインド人は、／権力者の数えきれない苦痛に身悶えする」と述べている。彼は搾取と抑圧についても言及し、「インドの荒廃した平原から流れ出る血で熱くなっているにもかかわらず、／ある首長は勝利に酔いしれ、締め付けられた手綱を操る」と述べている。アジア人は妻と子供が引き離されるのを目撃するが、それを阻止したり、救済したりするために何もできない。
彼はナポレオンを攻撃し、「汝が広める破壊が、十倍の激しさで汝の頭上に降りかかれんことを」と述べる。ナポレオンは「平静を装って戦争を起こし」、「悲惨をまき散らし」、「世界を血まみれにさせる」ことができる。「ヨーロッパでは、血まみれの惨状をうろつく邪悪な精霊のように、荒々しい破滅が急速に押し寄せる」。「呪いが汝を滅ぼしますように」。ナポレオンの没落は、圧政が打倒され得ることを示すだろう。
理性を適用しなければならない。「理性よ、暴君の朽ちゆく玉座に登り、傷ついた国民に嘆きを止めさせよ」。合理性は「人間の目が耐えられる限り光を拡散させなければならない」。しかし、それだけでは十分ではない。人間には君主が奪うことのできない自然権がある。これらは認められなければならない権利である。「人間は自らの生来の権利を主張し、こう言わなければならない。『我々は君主の手から与えられた支配権を奪い取る』と」。
安全保障は法律によってのみ得られる。「権力はもはや抑圧的な法律を保持してはならない」。市民は法律の改革に頼ることによってのみ、自らの自由と権利を守ることができる。
結論として、シェリーは「平和と愛と調和が再び支配するだろう」そして「誤謬の夜は美徳の昼に変わった」と断言している。
2006年にこの作品が再発見され、2015年に一般公開されたことは、パーシー・ビッシュ・シェリーがロマン主義運動で中心的な役割を果たしたことから、英語文学および世界文学における主要な文学的出来事とみなされた。この詩は、マイケル・ロッシントンやマイケル・ローゼンなどの文学研究者によって分析され、再評価されている。[ 6 ] [ 7 ]この作品は、ブライアン・フェンウィック＝スミスによってオックスフォード大学ボドリアン図書館に寄贈された1200万冊目の本である。ヴァネッサ・レッドグレイブは、 BBC 4でこの詩の一部を朗読した。[ 8 ]
ジョン・マリンは著書『シェリーの長らく失われていた詩 ― 現代（そして他の時代）のための文書』の中で、この作品は関連性があり現代的であり、シェリーが取り上げたテーマや問題は時代を超越していると主張した。[ 9 ]この詩は、作者の政治的見解の発展と進化を示す、作者の作品群における重要な作品と見なされた。[ 10 ]