フェーズ（バフィー 〜恋する十字架〜）

「フェーズ」は、 『バフィー 〜恋する十字架〜』シーズン2の第15話である。シリーズのストーリーエディターであるロブ・デ・ホテルとディーン・バタリが脚本を担当し、 1998年1月27日にThe WBで初放送された。このエピソードでは、オズが自分が狼男であることを知り、バフィーはエンジェラスとの対峙による精神的なトラウマに耐える。

コーディリアとザンダーは狼男に襲われ、車の屋根に穴が開けられる。ジャイルズは、これまでにも何度か襲撃があったが、今のところ犠牲者は動物だけだと指摘する。高校の体育の授業中、少なくとも2人の生徒が最近噛まれたことが明らかになる。オズは従兄弟に、学校の人気者ラリーは犬に噛まれたのだ。

調査の結果、ジャイルズはスクービーズに、狼男は満月の3晩の間は狼の姿であり、今度の夜は2日目にあたると告げる。狼男は月の残りの期間は人間の姿なので、殺すのは間違っているというのだ。しかし、これは女性蔑視の狼男ハンター、ギブ・ケインの見解とは異なっていた。彼は12枚目の毛皮を狙っており、男の仕事である狼男退治をしようとするバフィーを軽蔑的に嘲笑する。

バフィーとジャイルズはブロンズに駆けつけるが、そこで狼男がパーティーに乱入する。バフィーは鎖で狼男を捕まえようとするが失敗する。ケインが彼らに加わり、狼男が誰かを殺したらバフィーのせいだと嘲笑する。翌朝、死体が発見される。生徒の一人、テレサだ。罪悪感を感じているのはバフィーだけではない。オズは狼の姿から元に戻った後、裸で混乱した状態で森の中で目を覚ます。噛まれたことを思い出し、モーリーンおばさんに電話をかけ、従兄弟が狼男なのかと率直に尋ねる。

ザンダーは、犬に噛まれたことからラリーが最も有力な容疑者だと考える。ジムのロッカールームでラリーと二人きりになったザンダーは、ラリーの男らしい威勢の良さは実はゲイであることを隠すためのものだったと知る。ラリーは、ザンダーもゲイだがまだカミングアウトしていないという誤解を抱いて立ち去る。図書館に戻ったバフィーは、オズとの関係を早く進めたいなら、ウィローが先に行動を起こす必要があるかもしれないとウィローに提案する。

バフィーは、テレサの遺体の報告書に襲われた形跡が一切ないことに気づく。彼女とザンダーは葬儀場に到着し、テレサが吸血鬼として蘇る瞬間を目撃する。ザンダーがテレサに杭を打つ前に、テレサはアンジェラスからの挨拶を伝える。バフィーはこの出来事に動揺し、ザンダーは彼女を慰める。一方、アンジェラスと狼男は対峙する。アンジェラスは真剣な表情で、狼男は牙をむき出しにするが、アンジェラスは後ずさりして立ち去る。

ケインは狩りのために銀の弾丸を鋳造するのに忙しくしている。日没直前にウィローがオズを訪ねる。オズは鎖で自分を縛ろうとしていたが、ウィローを家に入れる。ウィローがオズの矛盾した態度についてまくし立てていると、オズが狼男に変身し、ウィローは悲鳴を上げて家から逃げ出す。オズが追いかける。ケインは狼の遠吠えを聞き、狩りに加わる。狼男はケインが罠として仕掛けた匂いに気を取られ、ウィローは逃げ出し、麻酔銃でオズを狩ろうとしていたジャイルズとバフィーを見つける。全員が森の空き地で出会い、もみ合いの中でウィローがオズを撃ち、全員を救う。バフィーはスレイヤーの力で素手でケインのショットガンを曲げ、サニーデールから出て行くように言う。

翌朝、学校でオズとウィローは初めてキスを交わした。

以前のエピソード「Some Assembly Required」で、ザンダーは「人は目の前にあるものに恋をするわけではない。人は夢を求める。手に入らないものを。手に入らないほど魅力的になる。」^{[ 3 ]} 「Phases」では、ウィローがコーデリアにザンダーについて不満を漏らす。「彼は自分が持っていないものばかりに気を取られて、自分が持っているものにさえ気づいていない。」^{[ 4 ] [ 5 ]}

バフィーのフェミニスト倫理を探求するエッセイの中で、シャノン・クレイゴ＝スネルはこのエピソードを、シリーズが女性や少女が直面する性的暴力の脅威を「女性が男性と満足のいく関係を築こうとする際の厄介な背景」としてどのように考察しているかの例として挙げている。^{[ 6 ]}クレイゴ＝スネルは、この脅威は、護身術に焦点を当てた体育の授業中にバフィー（と他の少女たち）に性的嫌がらせをするラリーというキャラクターと、狼男ハンターのケインによって体現されていると指摘している。ケインは、バフィーが狼男を捕獲できなかったのは「女性が男の仕事をしようとしたときに起こることだ」と言う。このテーマは、ジャイルズが狼男を「私たちの生まれ持った動物的な特性の強力で極端な表現」であり、捕食的で攻撃的で良心がないと表現し、バフィーが「つまり、典型的な男性ね」と答えるときに明確になる。^{[ 6 ]}

評論家のビリー・ドゥーは、4段階評価で3.5ポイントを与え、「このエピソードには異性への批判が多々あった。ブロンズでコーディリアとウィローが男の愚かさについて同情し合っている（「体毛が生えると、本当に言いたいことが全く言えなくなる」）。また、「私の毛皮屋」が女性をあちこち侮辱し、バフィーは女の子だから狼男を捕まえられないと言っている。さらに、性別役割批判もある。ゲイのラリーが狼（別の種類の狼）のふりをして完璧な狼男の囮として機能し、バフィーは女の子らしい女の子のふりをしているはずなのに、体育の授業で彼を投げ飛ばす。」と述べている。^{[ 7 ]}

ロジャー・ポコックは、「狼男は、有害な男性優位の関係のメタファーとして使われているのかもしれないが、そうだとすれば、オズはその型を破っている。エピソードの終わりには、ウィローがボーイフレンドの多重人格にひるまず、偽りの口実でキスを奪われることなく、お互いが何者であるかを知って初めてキスを交わすことができるという、関係におけるメンタルヘルスの問題の寓話のようなものが描かれている。これはエンジェルとバフィーの関係の逆だ」と書いている。^{[ 8 ]}マイク・ロスキアヴォは、「オズが倒されることも治癒されることもないという事実も、素敵なひねりだ」と指摘している。^{[ 9 ]}

マイルズ・マクナットは「イノセンス」以降のエピソードをレビューし、「変化は大部分において実質的なものではなく、微妙なものである。...バフィーの世界には以前よりも闇が増えたと言えるかもしれないが、それはシリーズのトーンを大きく変えるものではなく、番組が語る物語の種類を劇的に変えるものでもない。むしろ、この時期の変化は、超自然現象が個人的なものとなり、超自然現象が（主に）ヘルマウスや何らかの悪魔の力ではなく、これらのキャラクターに内在する何かに触れる形で現れるという形をとっている」と述べている。^{[ 10 ]}

冒頭のシーンで、オズはチアリーダーのトロフィーの動く目について言及するが、これは同級生のエイミー・マディソンの邪悪な母親を指している。彼女は元チアリーダーで、シーズン1のエピソード3「魔女」でその像に魂が閉じ込められていた。

ザンダーはオズに「新鮮な肉の味を渇望し、抑えきれない衝動に駆られるのがどんなものか、私にはわかる」と言う。^{[ 11 ]}こうして彼は、シーズン1のエピソード6「ザ・パック」でハイエナの霊に取り憑かれたことをうっかり認めてしまう。バフィーがそれを指摘すると、彼は「そんなことは何も覚えていないと言った」と認めるが、バフィーはそれ以上追及しない。

オズは狼男に変身し、それがシリーズ後半における彼のキャラクターを決定づける特徴となる。

Voxは、番組の20周年を記念して、全144エピソードを「最悪から最高まで全エピソードをランク​​付け」リストで87位にランク付けし、「『サプライズ』／『イノセンス』の恐怖と苦痛の後、『フェーズ』は『私のボーイフレンドは地獄の獣、どうすればいいの』というストーリーの、より軽やかで甘いバリエーションだ。史上最もクールな狼男であるオズの見せ場になっているのも良い点だ」と書いている。 ^{[ 12 ]}

AV Clubのノエル・マレーは、オズの狼男の告白は「シーズン2のメインプロットで起こっていることを反映しており、最も優しい若者の中にも潜む野獣のメタファーとして機能している。エンジェルがダークサイドに堕ちたのはまだ1話しか経っていないが、すでに影響が出ている。サニーデールの女性たちは、男の子は全く役に立たないことを学んでいる。」と書いている。^{[ 13 ]}

評論家のジャスティン・カレイロは、「駐車中の車の中でコーデリアとザンダーがキスをするシーンは、レトロな都市伝説やホラー映画を彷彿とさせ、シリーズのホラー的な側面によく合っていた」と述べている。一方、彼は「オズが狼男に変身するシーンは、ティーン・ウルフを彷彿とさせる…苦痛を伴う変身…ティーンエイジャーのカップルドラマが色濃く反映されている」と述べている。^{[ 14 ]}

1. ^クリストファー・ゴールデン、スティーブン・R・ビセット、トーマス・E・スニエゴスキ。『モンスターブック』サイモン＆シュスター、2000年。

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