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ピーターバラ・ラグビー・クラブは、ピーターバラ市を拠点とするイングランドのラグビーユニオンチームです。このクラブは、2つのシニア男子チーム、18歳以下のチーム、シニア女子チーム、18歳以下の女子チーム、そして16歳以下、14歳以下、12歳以下の女子チームを含むジュニアチームを運営しています。[ 1 ]ファーストXVは現在、イングランドのラグビーユニオンシステムのレベル6リーグであるリージョナル2イーストミッドランズでプレーしています。
このクラブでラグビーを始めたロン・ジェイコブス、マイク・ベリッジ、ハリー・ウェルズの3人は、後にイングランド代表としてプレーした。その他の元選手には、スコットランド、リトアニア、ドイツ、ジンバブエの代表経験を持つ選手もいる。
オリンピック短距離走メダリスト、英国ヘビー級ボクシングチャンピオン、数名のクリケット国際選手、さらには貴族までもが、このクラブと対戦したことがある。
元クラブ選手には、警察署長、革新的な科学者、プレミアリーグのサッカークラブ会長の義父、そしてラドヤード・キプリングの田舎の邸宅の経営を引き継いだ人物などがいる。判事と、彼が判決を下した男が同じチームでプレーしたことさえある。
ピーターバラ・ラグビー・クラブは、イギリスで社会経済が大きく変化していた1924年に設立されました。当時、ピーターバラはノーサンプトンシャーの一部で、人口は約35,500人でした。クラブは当初、後にピーターバラ・リージョナル・カレッジが建つイーストフィールド・ロード・ショーグラウンドでプレーしていました。第二次世界大戦前は、グラウンドには更衣室やクラブハウスの設備はなく、選手たちは試合後に近くのホテルに戻って入浴や食事をするのが一般的でした。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
ラグビーとサッカーは同じルーツから生まれたものの、全く異なる道を辿ってきた。サッカーが数十年前から有料観客に依存するビジネスとなった一方で、ラグビーは1990年代まで、観客ではなく選手のためのスポーツであり、厳格なアマチュア精神を貫いてきた。そのため、多くの国際的な選手が、かつてのイーストフィールド・ロード・ショーグラウンド、そしてフェンゲートのピッチで、出場料など一切気にすることなくプレーすることができたのだ。彼らはラグビーを愛し、試合は試合であり、それがトゥイッケナムであろうと、ノーサンプトンシャーとケンブリッジシャーの境界にある小さな市場町の郊外の牧草地であろうと、それは変わりなかった。
ピーターバラ・ラグビークラブは、1924年2月25日に設立された。市議会議員のアーチー・ファローが、志を同じくする人々を自宅に招き、新クラブの規則を承認し、委員会を選出したのが発足のきっかけとなった。その前の2年間、後に市長となり、グリントンにある学校に彼の名が冠されることになる若き弁護士アーサー・メロウズは、慈善事業のための資金を集めるために4試合を企画しており、キングズ・スクールとの試合が2試合、スタンフォードとの試合が2試合行われた。
そのうちの1試合はイーストフィールド・ロードにある牧師館の庭で行われ、選手は主にその地域の上流階級の若者たちで構成されていた。その中には、アッピンガム校の教師でイングランド代表として4試合に出場したレオ・プライスや、後にイングランドサッカー協会の会長となるものの、1963年にランカスター・ゲートにある本部で開催されたFA年次総会で議長を務めていた際に66歳で急逝したグラハム・ドガートもいた。
クラブラグビーの人気は1970年代にピークを迎え、ピーターバラ・ラグビークラブは毎週土曜日に5つ、時には6つのシニアチームを編成していたが、女性や子供はまだラグビーをプレーしていなかった。
1990年代にプロ化とリーグ制ラグビーが導入されたことで、すべてが変わった。スポーツにとって良い変化だったと言う人もいれば、悪い変化だったと言う人もいる。かつてウスター・ウォリアーズはPRUFCと同じリーグに所属し、プレミアシップ昇格を目指していたが、最終的には崩壊した。
ピーターバラ・ラグビークラブは、イーストミッドランズ選手権で4回優勝している。最初は1978年にセルウィン・ゴスがキャプテンを務めていた時で、その後1985年、1989年、2010年にも優勝を果たした。
このクラブには数々の名選手が在籍しており、中でもロン・ジェイコブスはイングランド代表として29キャップを獲得し、後にイングランドラグビー協会の会長を務めた。マイク・ベリッジとハリー・ウェルズもイングランド代表として活躍した。ジョン・フィリップスとマルコム・フォークス＝アーノルドはそれぞれノーサンプトン・セインツとレスター・タイガースで数百試合に及ぶトップレベルの試合を戦い、レイ・ウィリアムズは1991年にウェールズで開催されたラグビーワールドカップの大会ディレクターを務めた。
そして、彼らが赤、金、灰色のユニフォームを着てより大きく、より良いものへと進んでいく一方で、輝かしい経歴を持つ他の選手たちもこのクラブにやってきた。ミッキー・グラントはスコットランド代表として4回キャップを獲得し、ハーレクインズのファーストXVで150試合以上に出場した後、仕事でピーターバラに移り住み、このクラブに加入した。ティム・スミスは1970年代初頭にミッドランズ・カウンティーズ・ウェストでプレーしていた際に強豪ニュージーランド・オールブラックスを破り、その後ピーターバラに移った。イングランド代表として3回キャップを獲得したポール・シンプソンは、1990年代初頭にクラブのエクストラ・フォース（実質的にはクラブのベテランチーム）でアンプヒル・フィフスを破った際に2トライを挙げた。
地域ラグビークラブの歴史は、代表選手たちの物語ではありません。それは、限りない楽しみを味わい、生涯の友を作り、かけがえのない思い出を紡いできた「普通の人々」の物語です。ボールをキャッチすることすらできないけれど、パーティーではムードメーカーだった5軍選手の物語。週に数時間、グラウンドの整備を手伝ってくれた引退した老人の物語。老若男女数百人がラグビーをプレーし、楽しむことができるようにしてくれた、ボランティアのコーチ、救護員、チームマネージャーの物語。両親に無理やり入団させられた13歳の少女が、人生の新たな目的と新たな友人たちを見つけた物語。
ピーターバラ・ラグビークラブのおかげで、多くのビジネス取引が成立し、結婚や出産も実現した。
ピーターバラ・ラグビークラブの社交的な側面は、かつては非常に大きなものだった。1970年代後半には、金曜の夜に人気のディスコナイトに参加できるものの、クラブの議決権を持たない「ディスコ会員」が存在した。当時のディスコ会員の数は、現在のシニア選手の数よりも多かった。
長年にわたり、毎年3月に開催される大人気の「クリスマス・レビュー」があり、参加者はそこで内なる役者魂を発揮することができた。
クラブのパーティーは、服を着ていても着ていなくても、共同浴場で終わるのが常だった。「ニック・ザ・クロコダイル」の話は、クラブの伝説の一部となっている。クラブのピクルス卵早食い記録は、1976年以来、誰も破っていないと言われている。それは、15分52秒で20個の卵を食べるという記録だ。
クラブの「兄弟の絆」のメンバーは、クラブのためだけでなく、国王と祖国のためにも血と汗と涙を流しました。12人以上が究極の犠牲を払い、私たちが当然のように享受している自由を可能にしてくれました。ウィリアム・ビクター・ハートは真の英雄であり、ボーイズ・オウン誌で数々の勇敢な物語のインスピレーションとなった人物です。 1940年にダンケルクで「顕著な勇敢さ」によりミリタリー・クロスを授与された後、2年後、チュニジアで敵陣の背後に孤立しました。少佐に昇進していた彼は、30人の部下とともに、ドイツ軍にとってできる限り厄介な存在になることを決意しました。彼らは補給貨車を攻撃し、前線に向かう軍用輸送隊のタイヤを撃って足止めし、戦車の前の道路に地雷を仕掛け、空挺部隊を満載したトラックを待ち伏せし、捕まる前に必ず姿を消しました。彼らはパンと卵を食料とし、それらを地元のアラブ人と物々交換して衣服を手に入れ、その後、灼熱の太陽の下を100マイル（約160キロ）歩いて安全な場所に戻らなければならなかった。
クラブ創設100周年となる今シーズンの終わりには、「すべての人々のためのクラブ」の歴史を記録した特別な書籍が出版される予定です。その精神は、クラブ設立の原動力となったアーサー・メロウズがクラブ創設後数ヶ月で述べた「炭鉱夫であろうと、医者であろうと、農夫であろうと、労働者であろうと、労働者の雇用主であろうと、常に最も優れた人物が選ばれる」という言葉以来、変わることなく受け継がれてきました。