ピープルズ・グロサリーでのリンチ事件

1890年代までに、カーブ地区では人種間の緊張が高まり、成功した黒人食料品店主のトーマス・モスと白人食料品店主のウィリアム・バレットの間で対立が生じた。バレットの食料品店は、モスが進出する前は事実上独占状態にあったが、バレットの店は「低俗な賭博場」として悪評があり、酒類を違法に購入できる場所としても知られていた。^{[ 2 ] [ 6 ]}

1892年3月2日水曜日、ピープルズ・グロサリーの外で、黒人の少年アーマー・ハリスと白人の少年コーネリアス・ハーストがビー玉遊びをめぐって喧嘩になり、騒動が始まった。白人の少年の父親が介入して黒人の少年を殴り始めると、食料品店の黒人従業員2人（ウィル・スチュワートとカルビン・マクドウェル）が彼を擁護した。さらに多くの黒人と白人が乱闘に加わり、ある時点でウィリアム・バレットが棍棒で殴られた。彼はウィル・スチュワートが襲撃者だと特定した。^{[ 7 ] [ 8 ]}

3月3日木曜日、バレットは警察官と共にピープルズ・グロサリーに戻り、2人はカルビン・マクドウェルと出会った。マクドウェルは、スチュワートの特徴に合致する人物は店内にいないと告げた。苛立ったバレットはリボルバーでマクドウェルを殴り倒し、その際に銃を落とした。マクドウェルは銃を拾い上げ、バレットに向けて発砲したが、外れた。^{[ 9 ]}マクドウェルはその後逮捕されたが、3月4日に保釈された。ウィル・スチュワートとアーマー・ハリスにも逮捕状が出された。^{[ 2 ]}

令状は近隣の黒人住民を激怒させ、彼らは集会を開き、近隣の「忌々しい白人のクズども」を一掃すると誓った。バレットはこのことを、白人に対する黒人の陰謀の証拠として当局に訴えた。^{[ 8 ]}

3月5日土曜日、元南軍兵士のジュリアス・デュボース判事が、アピール・アバランチ紙で、カーブ地区の「横暴な暴徒」を排除するために自警団を結成すると誓ったと報じられた。^{[ 9 ]}同じ日、黒人画家のジョン・モズビーが、カーブ地区の別の白人食料品店で店員と口論になった後、射殺された。アピール・アバランチ紙の報道によると、モズビーは購入代金のクレジットを拒否された後、店員に罵声を浴びせ、店員は彼を殴って応じた。^{[ 9 ]} モズビーはその日の夕方再び店に戻り、店員を棒で殴ったため、店員は彼を射殺した。^{[ 9 ] [ 10 ]}

ピープルズ・グロサリーの従業員たちは、デュボースの脅迫とモズビーの銃撃事件をきっかけに、自分たちが襲われるのではないかとますます不安を募らせていた。彼らは弁護士に相談したが、市境の外にいるため警察の保護は期待できず、自衛の準備をすべきだと告げられた。^{[ 7 ]}

3月5日の夕方、郡保安官と最近任命された私服の民間人を含む6人の武装した白人男性がピープルズ・グロサリーに向かった。白人の新聞は、彼らの目的はウィル・スチュワートの所在を尋ね、彼がそこにいるなら逮捕することだと主張した。セントポール・アピール紙に5人の黒人牧師が書いた記事によると、彼らは敗走を覚悟して到着したと言われており、まずウィリアム・バレットの家に行き、そこで分かれてピープルズ・グロサリーの正面と裏口にこっそりと配置されたという。^{[ 8 ]}すでに暴徒の襲撃を予想していた店内の男たちは、武装した白人に囲まれ、彼らが法執行官だとは知らなかった。

白人たちが店に入ると銃撃を受け、数人が被弾した。マクドウェルはその場で逮捕され、襲撃犯として特定された。黒人の郵便配達員ナット・トリッグは保安官代理のチャーリー・コールに捕らえられたが、トリッグはコールの顔を撃ち、片目を失明させ、逃走に成功した。負傷した白人たちはバレットの店に退​​避し、さらに多くの保安官代理が食料品店に派遣され、最終的に13人の黒人を逮捕し、武器と弾薬の隠し場所を押収した。

白書の報道では、この銃撃は黒人による冷酷で計画的な待ち伏せ攻撃だとされ、保安官代理に死者は出なかったものの、顔と首を撃たれたコールとボブ・ハロルドの傷は致命傷になると予測された。セントポール・アピール紙に寄稿した5人の牧師は、黒人男性たちは侵入者が法執行官だと分かるとすぐに武器を捨てて逮捕に応じ、法廷で自分たちの主張を説明できると確信していたと述べた。^{[ 8 ]}

3月6日日曜日、数百人の白人市民が保安官代理に任命され、食料品店から一斉に出て、「陰謀」に関与した黒人を捜索した。最終的に、アーマー・ハリスとその母親、ナット・トリッグ、トミー・モスを含む40人の黒人が逮捕された。黒人新聞の記事では、モスは銃撃事件の夜、店の奥で帳簿をつけており、白人が到着した時に何が起こったのか見ていなかったはずだと主張した。銃声を聞いたモスは店を出たという。しかし、多くの白人の目には、モスが郵便配達員であり協同組合の会長であったことから、彼は陰謀の首謀者と映った。また、逮捕された際のモスの傲慢な態度も白人新聞で非難された。

逮捕の知らせを受けて、武装した白人たちが要塞のようなシェルビー郡刑務所の周りに集まった。黒人のテネシー・ライフルズ民兵隊員たちも刑務所の外に陣取り、見張りをしてリンチを防ごうとした。3月7日月曜日、トミーの妊娠中の妻ベティ・モスが夫のために食料を持って刑務所に来たが、デュボーズ判事に追い返され、3日後にまた来るように言われた。3月8日火曜日、数人の黒人男性の弁護士が人身保護令状を提出したが、デュボーズ判事はそれを却下した。

負傷した保安官たちが命に別状がないというニュースが伝わると、刑務所の外の緊張は和らぎ、テネシー・ライフルズは、特にシェルビー郡刑務所自体が難攻不落だと考えられていたため、もはや刑務所の敷地を警備する必要はないと考えた。しかし、アイダ・B・ウェルズが後に回想して書いたように、保安官たちが生き延びるというニュースは、実際には、もはや合法的に処刑できない黒人男性たちに対する暴力の引き金となったのである。

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