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1779年刑務所法（19 Geo. 3 . c. 74）[ 1 ]は、 1779年にイギリス議会で可決された法律で、初めて国家刑務所制度を導入した。この法律は、刑務所改革者のジョン・ハワードと法学者のウィリアム・ブラックストーンによって起草され、死刑や流刑の代替刑として投獄を推奨した。[ 2 ]
アメリカ独立戦争の初期戦闘と、それに伴う政府の決定（ 1776年刑法（16 Geo. 3 . c. 43））により、アメリカ植民地を流刑囚の標準的な目的地として使用することを一時的に停止）により、イングランドとウェールズの刑務所人口は増加した。[ 3 ] 1777年には早くも、ハワードは下院特別委員会に報告書を提出し、彼が視察したほとんどの刑務所のひどい状況を指摘した。
この法律の目的は国営刑務所のネットワークを作ることであったが、議会を通過したにもかかわらず、この法律は方法、代替案、および可能な場所に関するかなりの調査をもたらしただけであり、この法律の直接の結果として刑務所は建設されなかったが、刑務所のネットワークと代替案は時間をかけて作られることになった。[ 1 ]
ジェレミー・ベンサムは、パノプティコン[ 4 ]の脚注で次のように述べている。
「絶対的な孤独は刑務所制度の本質的な部分ではなく、実際にはいかなる部分でもないことを示すにあたり、私は元の刑務所法（19 Geo. III. c. 74）を忘れていた。孤独は『労働』にも『信仰』にも『食事』にも『散歩』にも及ばない。」
ベンサムは、法律の違いは、それに対応する権限と義務の異なる集合に対応するものであると指摘した。彼は『パノプティカン』の中でこの部分を記述し、この法律に再び言及している。
「利益と義務を、見つけられる限り最も強力な接着剤で結びつけること、それが彼らが指し示す目的である。利益と義務を結びつけること、それがこの法律によって目指されると公言されている目的である。知事の報酬は、経営の成功に応じて一定の方法で比例配分される。なぜか？それは、それを事業として成功させることが『彼の利益』であり、『彼の義務』でもあるからである。[ c ] " [ 5 ]
この計画は、ジェレミー・ベンサムによって、刑務所、救貧院、隔離病棟、産業施設、製造工場、病院、救貧院、精神病院、学校に特化して採用された。1787年に白ロシアのクレシェフからイギリスの友人に宛てて書かれた一連の手紙[ 6 ]もまた、当時の自由主義の立場を詳細に説明している。彼の病理学（感覚機能に関する）精神学（精神または心に関する）は、エルガスティクス（仕事を生み出す）とアネルガスティクス（仕事を生み出さない）に分けられ、この分野は倫理学で扱われている。[ 7 ]
この法律は、1788年法律継続法（第2号）第2条（28 Geo. 3 . c. 24）により、1793年6月1日以降の次の議会会期終了まで、法律の失効から継続された。
「聖職者の恩恵を受けて重罪で有罪判決を受けた特定の者の手への火傷刑罰に関する」法律の大部分は、1799年手への火傷刑罰法（39 Geo. 3 . c. 45）の第1条によって永久に制定された。
この法律全体は、1871年8月21日に施行された1871年制定法改正法（34 & 35 Vict. c. 116）の第1条およびその付則によって廃止された。 [ 8 ]