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「エンドウ豆摘み」とは、大恐慌時代の貧しい移民労働者を指す蔑称である。彼らは技能も教育も乏しく、作物の収穫といった単純労働にしか就けず、劣悪な環境下で長時間労働を強いられ、わずかな賃金しか得られなかった。こうした人々の一部は、ドロシア・ラングによって写真に収められた。
「エンドウ豆摘み人」という用語は、他の類似した集団、例えば「エンドウ豆摘み」をするスミス家と「立派な」スミス家などとを区別するために、ある集団を低い社会階級として区別するために用いられる。エンドウ豆摘み人の一時的な集落はエンドウ豆摘みキャンプと呼ばれ、彼らを雇用する農場はエンドウ豆摘み農場と呼ばれた。
大恐慌の間、アメリカ政府は適正な手続きを経ずに、100万から200万人のメキシコ系アメリカ人市民と合法居住者を国外追放した。メキシコ人送還として知られるこの大規模な国外追放は1929年から1939年にかけて行われ、当時アメリカ全土を席巻していた驚くほど高い失業率に対するパニックが後押しとなった。[ 2 ]ダストボウルは、1930年代の恐慌に苦しむアメリカで干ばつによって荒廃したグレートプレーンズ地域に付けられた名前である。これがきっかけとなり、仕事、食料、住居を求めて、機会とより良い生活を求めてカリフォルニアに向かう男性、女性、子供たちの移住が始まった。[ 3 ]西へ向かう移住者のほとんどは農民ではなく、町や都市で何らかの肉体労働に従事していた。彼らは、劣悪な生活環境や、天候に大きく左右される季節労働しか知らないまま西へ向かった。大恐慌とダストボウルの両方の影響を受けた中西部の人々は、干ばつと砂嵐がすぐには終わらないと悟り、アメリカンドリームのチャンスを求めて家族を連れて移住した。中には持っていけないものを売って、ルート66を西に向かって車を走らせ始めた者もいた。[ 4 ]「エンドウ豆摘み」という言葉は、こうした特定の移民労働者集団を否定的な文脈で表現するために使われた。大恐慌以前にエンドウ豆を摘んでいた労働者は、主にメキシコ人、フィリピン人、独身の白人男性だった。ダストボウルから来た未熟練の移民家族からなるこの新しい労働力が彼らの代わりになり、「エンドウ豆摘み」という言葉が生まれた。ダストボウルは、1930年代にアメリカ合衆国のグレートプレーンズ地域を襲った深刻な環境災害であり、大恐慌の経済的苦境を悪化させた。長期にわたる干ばつと不適切な農業慣行により、大規模な砂嵐が発生し、広大な農地が利用不能となった。この環境災害により、特にオクラホマ州、テキサス州、カンザス州、アーカンソー州から数万世帯が、より良い生活環境と雇用機会を求めて移住を余儀なくされた。
これらの移住者たちは、オクラホマ州からの移住者が多かったことから「オキー」と呼ばれることが多く、移動農業労働者の大きな集団の一員となった。彼らの多くは西海岸、特にカリフォルニア州にたどり着き、同州の豊かな農業部門で仕事を見つけようとした。
ダストボウルからの移住者がカリフォルニアに流入したことで、深刻な問題が生じた。人口の急増は、地域経済とインフラに大きな負担をかけた。移住者たちは、適切な衛生設備、清潔な水、医療もない、粗末な仮設キャンプやスラム街で劣悪な環境の中で生活せざるを得なかった。これらのキャンプは、ハーバート・フーバー大統領にちなんで蔑称的に「フーバービル」と呼ばれることもあり、過密状態と基本的な生活必需品の不足が特徴だった。
ダストボウルから移住してきた多くの人々にとって、カリフォルニアの農業部門での仕事は生活を支える主要な手段だった。彼らはエンドウ豆の摘み取り、綿花の摘み取り、果物の収穫などの仕事に就き、しばしば長時間労働でわずかな賃金しか得られなかった。仕事の性質上、家族は収穫期に合わせて州内各地を頻繁に移動しなければならなかった。
労働は過酷で賃金は低かったが、その一因は大規模な移民による労働力の過剰供給だった。雇用主はこの労働力過剰を利用し、労働者に最低限の賃金しか支払わず、雇用の安定性もほとんど提供しなかった。
農業保障局（FSA）の写真家、ドロシア・ラングは、ダストボウル移住者の生活を記録する上で重要な役割を果たした。彼女の写真は、彼らの窮状に全国的な注目を集め、大恐慌とダストボウルがもたらした人的被害を浮き彫りにした。有名な「移民の母」をはじめとするラングの作品は、故郷を追われた家族の不屈の精神と苦難を鮮やかに描き出した。
ラングの写真「移民の母」は、1936年にカリフォルニア州ニポモのエンドウ豆収穫労働者キャンプで暮らしていた、ダストボウル移民で7人の子供の母親であるフローレンス・オーウェンズ・トンプソンの姿を捉えたものです。この写真は、大恐慌を象徴する最も有名な写真の一つとなり、移民労働者の広範な苦難を象徴しています。ゲッティ美術館、ケネディ・センター、History.comの情報によると、この写真は人々の意識と政策に大きな影響を与え、困窮する家族への援助と支援の増加につながりました。
移民危機が注目を集めたことを受け、連邦政府はこれらの労働者のニーズに対応するための措置を講じた。ニューディール政策の一環として、再定住局（後にFSAとなる）の設立などが行われ、移民家族により安定した住居、食料、医療を提供することを目指した。これらの取り組みは、大恐慌やダストボウルなどの環境災害によって引き起こされた苦難を軽減するための、より広範な試みの一環であった。
大恐慌時代にダストボウル地域から逃れ、カリフォルニア州や他の州で農業労働を求めた移民労働者たち。