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ペイブメントラジオとは、歴史家のスティーブン・エリス[ 1 ]が最初に広めた表現で、主にアフリカの都市部で情報を伝達する草の根の非公式なコミュニケーションネットワークを指す。
Pavement radio は、フランス語のradio trottoirを直訳した英語で、アメリカ英語では通常sidewalk radioと訳されます。
エリスにとって特に興味深いのは、放送者とリスナーの区別が曖昧であること、そしてこのシステムが本質的に民主的であること（つまり、物語がどれだけ長く続くか、どれだけ広まるか、最終的にどのような形になるかは、物語の語り手の主な好みに左右される）である。路上ラジオは、匿名性や、魔術やその他のばかげた考えの話が含まれる傾向があることから、多くの学者、ジャーナリスト、政治家から不信感を抱かれている。しかしエリスは、路上ラジオはアフリカの口承伝統の現代版であり、一見信じがたいような話は比喩であったり、歴史的または文化的信念を示すものであり、事実のニュースと混同すべきではないと主張する。
なぜそれが、例えば西洋の文化的信念、都市伝説、噂、ゴシップ、インターネットのソーシャルネットワーキングサービス、非公式の現実メディアによって広められる比喩などとは区別されると考えられるのか、エリスは1995年の著書[ 1 ]でも、その後の著作[ 2 ]でも明確に述べていない。